Auteur: Robert McKenzie

KZN Emergency Medical Services een toegewijd team van paramedici hebben die vluchtparamedici zijn in de dienstlucht ambulance. De levensreddende dienst is verantwoordelijk voor het redden van honderden levens. Ik had onlangs het voorrecht om wat tijd door te brengen met de cockpitbemanningen op de basis van King Shaka International Airport en maakte van deze gelegenheid gebruik om meer te weten te komen over de "dag in het leven van de vlucht". paramedicus. '

Het was een vroege start, voordat 7am de ambulance aan de basis had. Het belangrijkste punt waarover iedereen sprak, was het weer. Er waren net een paar dagen slecht weer geweest waarbij bijna geen vlieg gedaan was. Er waren nog donkere wolken landinwaarts, maar in ieder geval stukjes blauwe lucht boven de zee. De consensus was dat het zou verdwijnen en dat het een goede vliegdag zou zijn. De piloten en de vluchtcoördinator controleerden weersberichten en het leek erop dat het weer beter werd.

De vluchtambtenaren voor de dag waren Calvin Bridjbal en Mr Soneel Sookoo,  ervaren paramedici van Advanced Life Support, beide, met vele uren vliegervaring. Ze voltooiden hun documentatie voordat ze de helikopter controleerden. De piloot Kevin Donellen had zijn controles al gedaan. De paramedici zijn verantwoordelijk voor de medische controle uitrusting op de helikopter. Kevin controleert de helikopter terwijl de jets op de achtergrond dreunen terwijl ze opstijgen en landen. De controles zijn van levensbelang; er is geen ruimte voor fouten. Alles moet in orde zijn.

De helikopter waarop we vlogen is een Eurocopter EC 130 B4met een medische conversie, waarmee een patiënt plat op een gespecialiseerde brancard kan liggen en er zijn verschillende andere aanpassingen, waaronder zuurstofverbindingen en haakjes om apparatuur vast te houden enz., die zijn gemaakt om de patiënt te ondersteunen in de helikopter.

Nadat alle controles waren uitgevoerd, verzamelden de bemanningen zich in de bemanningsruimte, ze waren ontspannen. Ze vertellen me verhalen uit hun vorige missies, variërend van landen in beperkte noodlandingszones, aan de kant van een berg, tot hoe ze een hekel hebben aan films kijken over vliegtuigcrashes.

De ontspannen sfeer verandert plotseling, omdat de coördinator van de vlucht ons informeert dat er een mogelijkheid is voor een vlucht. Een IC-patiënt moet worden overgedragen. De ambulancepersoneel luisteren aandachtig naar de vliegcoördinator terwijl ze hen de informatie vertelt die ze al over de patiënt heeft. De paramedici beginnen te bespreken welke apparatuur ze denken nodig te hebben voor de patiënt, terwijl de piloot de weersverslagen controleert voor de omgeving van Pietermaritzburg, waar de patiënten zijn.

Na een paar minuten is de autorisatie voor de vlucht gegeven. De paramedici bespreken de aanvullende informatie over de patiënt; ze besluiten dat ze wat extra apparatuur mee moeten nemen. De patiënt is een kritisch gewonde man, die momenteel nog steeds in het theater opereert. Hij was de vorige nacht door een motorvoertuig geraakt. De piloot is geïnteresseerd in het gewicht van de patiënt om te voorkomen dat de gewichtslimiet van de helikopter wordt overschreden.

De helikopter heeft skids en wordt uitgerold op een speciale set verwisselbare wielen, die aan de skids kan worden bevestigd en losgemaakt, op het platform voor de hangar.

Alle operaties op de helikopter zijn gericht op veiligheid. Kevin geeft ons een opfriscursus over de precaire veiligheid, voordat we instappen. De cockpitbemanning zit in het achterste gedeelte van de helikoptercabine, maar dat betekent niet dat ze kunnen ontspannen. De veiligheid van de missie is dat iedereen verantwoordelijk is voor de helikopters en dat iedereen een rol speelt tijdens de vlucht. Alle items en uitrusting in het vliegtuig moeten worden beveiligd tegen turbulentie of, in het ergste geval, tijdens een crash kan de uitrusting een projectiel worden dat je kan raken.

Kevin voert veiligheidscontroles uit en controleert of we vastzitten in onze vierpuntige veiligheidsharnassen. Hij start de turbinemotor van de helikopters en de bladen beginnen langzaam te draaien, maar worden al snel een waas en onzichtbaar als ze draaien met enkele duizenden toeren. We zijn klaar om op te stijgen en we kunnen Kevin horen praten met de luchtverkeersleider via onze headsets. De Kevin bevestigt ons roepnaam, helikoptermerk en bestemming met de controller, "genadevleugel 5, een EC130-helikopter op een genademissie naar het Edendale-ziekenhuis in Pietermaritzburg, genadevleugel 5" voordat hij zachtjes opstijgt, voelt het vliegtuig gewichtloos in de lucht en zodra we we vliegen enkele kilometers de lucht in vliegen we vooruit en vliegen langs de taxi voordat we een bankwisseling maken en we beginnen in hoogte te klimmen op onze 25-minutenvlucht naar Pietermaritzburg.

Tijdens de vlucht heeft Kevin contact met de luchtverkeersleiding, die bepalen op welke hoogte we moeten vliegen. Tijdens het gevecht zijn we allemaal op zoek naar andere vliegtuigen en grote vogels, die cirkelen en zweven op de hete lucht thermiek gemaakt door de heuvelachtige KZN-tertiaan onder ons. We slagen erin om veilig het paar microlichten, de kleine helikopter en de grote stijgende bruine adelaar te spotten waarmee we tijdens de vlucht het luchtruim deelden. Als we het luchtruim van Pietermaritzburg naderen, draagt ​​de luchtleiding van Durban ons over aan de luchtverkeersleider van Pietermaritzburg, die ons de opdracht geeft hoger te vliegen om een ​​jet, die onder en voor ons is, op het vliegveld te laten landen.

We vliegen over Pietermaritzburg en cirkelen meerdere keren om het ziekenhuis op een benedenafdeling spinal als we de hoogte en snelheid verminderen. De landingszone is vrij en Kevin landt vakkundig op de landingszone. Terwijl de wieken nog draaien en de motor nog draait, stappen de ambulancebroeders uit en gaan aan de kant van de landingszone staan, om er zeker van te zijn dat niemand de helikopter nadert. Nadat het vliegtuig is uitgeschakeld en beveiligd, komt een ambulanceploeg ons tegemoet en rijdt ons naar de andere kant van het ziekenhuis bij het hoofdgebouw, waar de intensive care is.

De patiënt is tijdens de vlucht uit het theater gekomen en bevindt zich in een kritieke maar stabiele toestand. De ambulancebroeders krijgen een hand over de patiënt van de artsen, voordat ze zich voorbereiden om de patiënt te verplaatsen. Voordat de patiënt kan worden overgedragen, moet alle apparatuur die bij de patiënt wordt gebruikt, worden vervangen door de apparatuur die op de helikopter is meegebracht. Dit omvat het beademingsapparaat, vital sign-monitors en infusiecontroleapparatuur. Nadat dit alles is gewijzigd, wordt de patiënt op de brancard geplaatst die in de helikopter wordt geladen. Nadat de patiënt was vastgemaakt aan de brancard en de paramedici blij waren dat de patiënt kon worden overgebracht, zetten ze de patiënt terug naar de ambulance, die werd gebruikt om ons terug naar de helikopter te rijden.

De ambulanceteams helpen de paramedici van de vlucht om de patiënt in de helikopter te laden. De brancard waarop de patiënt lag, was vastgezet en alle apparatuur die werd gebruikt, was ook beveiligd. De helikopter heeft een grote zuurstofcilinder, maar geen hulpvoeding om de infuusapparaten, ventilator en monitors op aan te sluiten. Ze zijn er voor batterijvoeding.

We gaan op en omcirkelen het ziekenhuis terwijl Kevin met de luchtverkeersleider bevestigt dat we toestemming hebben voor onze rechtstreekse vlucht naar Inkhosi Albert Luthuli Central Hospital in Durban. De vliegroute is bevestigd en we vliegen in de richting van Durban. Kevin's Tablet heeft een vluchtkaart op, met een witte lijn tussen de ziekenhuizen. Een knipperend helikopterpictogram, knippert, beweegt langs de witte lijn en laat zien dat we ons op een directe vluchtroute naar het ziekenhuis bevinden. Dit terwijl de N3 snelweg, de hoofdweg tussen de twee steden, met veel verkeer op, onder ons slingert.

Met de patiënt nu aan boord de hoogte waarop we vlogen was lager, wat meer gevaar betekende van grondobjecten zoals hoogspanningslijnen, terrein en vogels. Gelukkig verliep de vlucht voorspoedig. Een grote cirkelende vogel had ons gezien voordat wij hem zagen en hij was naar beneden en links van ons neergedoken en de patiënt was niet achteruitgegaan.

De landingszone bij IALCH bevindt zich op het dak. We landden veilig op de grote diameterzone en werden opgewacht door het ontvangende team van artsen. Ze controleerden de toestand van de patiënt voordat ze de patiënt op een brancard afzetten. Wanneer de traumaslachtoffers in de traumaslachtoffers zijn, overhandigen ze de patiënt formeel aan het team van artsen en helpen ze die patiënt over te brengen naar de uitrusting van ziekenhuizen. De patiënt was bij verschillende artsen in goede handen en zette zijn zorg voort bij de traumavestiging op niveau één.

De patiënt werd overgedragen, maar de missie was niet voltooid. De apparatuur werd teruggepakt en vastgezet in de helikopter. Opnieuw voerde Kevin zijn veiligheidscontroles uit voordat hij de motor startte en onze vluchtroute met luchtverkeersleiding bevestigde. We vertrokken, vlogen over Durban naar de kust, waar we naar het noorden draaiden, terug naar het vliegveld. We passeerden het iconische Moses Mabhida-stadion, met zijn grote torenhoge bogen. De stranden onder ons waren vol met honderden mensen die van het warme zomerse weer in de middag genoten, sommige kampeerden op het strand terwijl anderen zwemmen. Ik zou zeggen dat de meesten van hen zich niet bewust zijn van het feit dat we voorbij 800 ft voorbij hen vliegen.

De verkeersleider stuurde ons naar binnen om te landen tussen het opstijgen van een jetliner en een andere landing. Nadat een scherp bankwezen in de wind was veranderd, manoeuvreerde Kevin behendig de helikopterzijafdelingen terwijl hij zweefde om op het platform voor de hanger te landen.

Een andere succesvolle missie voltooid, die het leven hielp redden van een man die de paramedici nooit kenden en die ze nooit meer zullen ontmoeten. De ambulancebroeders pakken de medische apparatuur uit die ze nodig hebben om schoon te maken en op te laden, terwijl de piloot wacht tot de tankwagen de helikopter komt tanken.

Het was laat in de middag en er was geen andere missie voor de dienst. Een verschuiving waar de piloot en paramedici hielpen om een ​​leven te redden. Een verschuiving waar de meeste mensen niet eens van weten. Een verandering die gewoon een andere "dag in het leven van een vluchtparamedicus" was.