De twee satellietfoto's vertoonden dezelfde locatie, maar heel verschillende weergaven.

De eerste foto toonde het Wi'a Military Training Camp en de detentiefaciliteit in Eritrea in 2010. Het centrum was verlaten in 2010 als gevolg van een ziekte-uitbraak. Veel van de gebouwen waren dakloos, met alleen overgebleven muren. Er was niemand in de buurt.

De tweede foto toonde Wi'a eerder dit jaar. Er waren kennelijk upgrades geweest. Veel van de gebouwen hadden nu daken; er waren nieuwe gebouwen en auto's in de buurt.

De foto's, die in een rapport van de Commission of Enquiry (COI) over mensenrechten in Eritrea verschenen, bevestigden wat getuigen aan onderzoekers hadden verteld dat Wi'a was heropend en operationeel was. Het hielp bewijs leveren van de voortdurende mensenrechtenschendingen die in het land worden gepleegd.

Dergelijk satellietbeelden en Geografische Informatie Systemen (GIS) zijn een essentieel instrument in mensenrechtenwerk, zei Andrew Palmer, hoofd van de Early Warning and Information Support Unit in het VN-Mensenrechtenbureau. De VN-partnerorganisatie die de informatie heeft verstrekt, UNITAR's Operational Satellite Applications Program (UNOSAT), heeft onlangs een overeenkomst met het Bureau ondertekend om een ​​ruimere toegang en meer training over het gebruik van dergelijke technologie te bieden.

“Met dit memorandum van overeenstemming willen we het gebruik van satellietbeelden en GIS-kaarten over OHCHR en om het personeel de kennis en vaardigheden te bieden om het potentieel ervan ten volle te benutten, ”zei Palmer.

Sinds 2000 heeft UNOSAT agentschappen van de Verenigde Naties, lidstaten en NGO's toegang verschaft tot satellietbeelden en -analyse. Door het ontwikkelen en leveren van aardobservatie en geografische informatiesystemen (GIS) heeft zijn informatie geholpen bij uiteenlopende gebieden als humanitaire hulpverlening, veiligheid, crisisbeheer en herstel.

Het soort informatie dat satellietbeelden kunnen laten zien, is zowel breed als gericht. Beelden zijn gebruikt om informatie te geven over mogelijke massagraven, details over de vernietiging van burgerwoningen en infrastructuur tijdens een conflict of natuurramp, locaties van detentiecentra of, zoals in het geval van een recent onderzoekscommissie van de Commissie over Eritrea, illustreren detentie faciliteiten gevonden in het land.

“Soms wanneer OHCHR rapporten ontvangt van beschuldigingen van schendingen van de mensenrechten en misbruik, onmiddellijke toegang tot dergelijke locaties kan een uitdaging zijn ”, zei Palmer. "Voorafgaand aan het initiëren van monitoringactiviteiten ter plaatse, kunnen satellietbeelden enorm helpen bij het bevestigen van deze informatie en het verifiëren van de details."

De overeenkomst bevat een trainingselement voor Office-medewerkers om beter te begrijpen hoe een analyse van de gegevens moet worden geïnterpreteerd en uitgevoerd, zei Palmer.

Voor COI's is het gebruik van beeldtechnologie cruciaal geweest bij het illustreren en ondersteunen van getuigenverklaringen en andere informatie over mensenrechtenschendingen. Eén lid van het COI-team in Eritrea geloofde dat de nieuwe overeenkomst met UNOSAT zal helpen om de soort informatie die eruit komt te standaardiseren en om deze op ruimere schaal beschikbaar te maken.

"Het maakt het leven gemakkelijker voor enquêtecommissies", zei het teamlid. "We hebben vaak te maken met veel tijdsdruk en deze overeenkomst zal ons meer flexibiliteit bieden en misschien het aantal commissies dat UNOSAT gebruikt verhogen."