Artsen Zonder Grenzen (AZG) opende op 11 januari een pediatrisch chirurgisch programma in het Bardnesville Junction Hospital (BJH) aan de rand van de hoofdstad van Liberia, Monrovia, met als doel chirurgische zorg meer beschikbaar te maken voor kinderen in het land.

AZG richtte BJH op als kinderziekenhuis in 2015, omdat de West-Afrikaanse ebola-epidemie het voor de medische gemeenschap van Liberia moeilijker maakte om in de gezondheidszorg te voorzien. De faciliteit breidt zijn medische diensten nu uit met spoed- en niet-spoedchirurgie voor kinderen.

BJH is al een trainingssite voor Liberiaanse verpleegkundigen en het chirurgische programma is bedoeld om praktische trainingsmogelijkheden te bieden aan Liberiaanse chirurgische bewoners en anesthesiemedewerkers.

"De behoeften aan pediatrische chirurgie zijn hier groot en het programma was de eerste weken behoorlijk druk", zegt dr. John Lawrence, een kinderchirurg van Artsen Zonder Grenzen bij BJH en de voorzitter van de boord van Artsen zonder Grenzen in de VS.

"Omdat hier voorheen geen faciliteit met een speciaal pediatrisch chirurgisch team was, zijn er een breed scala aan gevallen die pediatrische chirurgie vereisen."

Sommige van de eerste operaties uitgevoerd bij BJH omvatten hernia-reparaties, een laparotomie (abdominale chirurgie) voor een kind met een darmaandoening die intussusceptie wordt genoemd, en het weglekken van een leverabces voor een driejarig jongetje.

Pediatrische chirurgen hebben doorgaans expertise in het opereren op kinderen met aangeboren problemen of pediatrische aandoeningen waar algemene chirurgen niet bekend mee zijn, zei Dr Lawrence. Pediatrische anesthesie vereist ook specifieke training en expertise.

"Ik vind het uiterst lonend om in deze context kinderchirurg te zijn, met een zeer toegewijd team van ziekenhuispersoneel uit Liberia en daarbuiten," zei Dr Lawrence. "We zijn van plan om de reikwijdte van onze chirurgische activiteiten in de komende maanden en jaren te continueren en te verbreden."