Wees redder in Syrië, de gevaarlijkste baan ter wereld
Is er iets gevaarlijkers dan het redden van een gevechtsveld? Nee, en Bryan Schatz beschrijft het leven dat de Witte Helmen, een groep slecht uitgeruste burgervrijwilligers, elke dag meemaken. In The Men's Journal beschrijft Schatz de training die de Syrische Elite Rescue Force dagelijks uitvoert, om Syriërs te redden in de frontlinie.
Zweten in de 104-graad hitte in Adana, Turkije, voormalig Brits infanterie-officier James Le Mesurier traint een groep van gemiddelde Syriërs om lid te worden van de door de VS gefinancierde Syrische civiele bescherming (SCD) team, een elite-ploeg van gevechtsklare first responders. Het is september, en temidden van de verwarring van bombardementen van president Bashar al-Assad tegen rebellenfracties en de Amerikaanse luchtaanvallen tegen ISIS, werken de 25-man SCD-teams aan het redden van burgerslevens. Het werk van Le Mesurier is om ze klaar te maken - door opnieuw een stedelijke oorlogszone te creëren in het SCD trainingscentrum nabij de Syrische grens. "We kochten alle materialen om precies hetzelfde te zijn als wat je zou vinden in Aleppo," zegt hij, een onverlichte sigaret die aan zijn lippen hangt terwijl hij naast het gebroken beton en het gedraaide metaal van de baan staat. "Als je niet tijdens de explosie wordt gedood, kun je binnen 72 uren vast komen te zitten door uitdroging, uitbloeden of orgaanfalen." Le Mesurier, 43, licht op: "Syrië. Het is de Mount Everest van oorlogsgebieden - een absolute nachtmerrie. "
Om Syriërs te redden in de frontlinie, heeft de VS tot nu toe $ 13 miljoen gefinancierd in humanitaire hulp aan civiele verdedigingsteams zoals de SCD. "Het is een van de belangrijkste dingen die we kunnen doen om de effectiviteit en legitimiteit van civiele autoriteiten in bevrijde gebieden in Syrië te vergroten", zegt Mark Ward, een hoge functionaris van het State Department die leiding geeft aan het Syrische bijstandsteam van de Amerikaanse regering. "Het stelt Syrische burgers in staat om iets tastbaars te doen in het licht van de gruweldaden van het regime. Er is niets dat een gemeenschap bij elkaar brengt, meer dan inspanningen om mensen te redden. "
Terwijl de zon boven ons kruipt, beginnen de stagiairs van Le Mesurier aan hun dagelijkse missie: in het beton breken en een kind redden. Als oprichter van de non-profit Mayday Rescue, biedt Le Mesurier onderdak aan groepen Syrische burgerverdedigers - voormalige bakkers, kleermakers, studenten en ijsverkopers; 'gewone kerels', noemt hij ze - in het trainingscentrum, waar ze leren tunnels in ingestorte gebouwen te maken, branden te blussen, gebroken dijbenen te spalken, kogelgaten te behandelen en tourniquet ontbrekende ledematen.