Zo'n drie miljoen mensen aan de zuidoostkust van de VS hadden donderdag te maken met een dringende evacuatie. De monsterlijke orkaan Matthew - nu verantwoordelijk voor meer dan 100-doden in Haïti alleen - baarde een directe aanval op Florida.

Snelwegen in Florida en naburige staten verstopten met mensen die het binnenland in stroomden om te ontsnappen aan de storm die vanuit het Caribisch gebied ontplofte, want ambtenaren waarschuwden mensen die in de verleiding kwamen om het te berijden en riskeerden hun leven te riskeren.

President Barack Obama heeft in Florida een federale noodtoestand uitgeroepen omdat hij zich schrap zette voor de woeste Categorie Vier-orkaan, die naar verwachting stranduitbarstende golven met een hoogte van twee verdiepingen en winden zou opleveren die sterk genoeg zouden zijn om bomen te breken en daken of hele huizen weg te blazen.

Arm en kwetsbaar Haïti bleef in essentie gesneden in twee dagen nadat Matthew had geslagen. Minister van Binnenlandse Zaken Francois Anick Joseph zei dat in ieder geval 108-Haïtianen zijn omgekomen, met 50 om het leven in een enkele stad en berichten over "volledige vernietiging" in het zuiden van het eiland.

In het laatste doelwit sloeg de storm de Bahama's donderdag dicht, blaasde daken af, verslond bomen en sloeg de macht uit. Weersvoorspellers die werken op het vliegveld van Nassau moesten vluchten voor hun leven.

Volgens het voorspelde nummer zou de orkaan vrijdagmorgen in de Verenigde Staten bij Kaap Canaveral, waar het Kennedy Space Center van de NASA is gelegen, aan land kunnen komen.

Toen Amerikaanse benzinestations droog waren, stroomden hectische shoppers massaal naar de winkels voor essentiële zaken.

Ze namen batterijen, transistorradio's, brood, ingeblikte goederen, flessenwater, ijs en voedsel voor huisdieren op zich om de gouverneur Rick Scott, die waarschuwde dat het een verwoestende, dodelijke storm zou worden, te omzeilen, met wuivende wind tot 150 mijl (240 kilometers) per uur.

"Evacueren, evacueren, evacueren", vertelde hij aan een persconferentie. "De tijd raakt op."

De sterkste storm in de regio in jaren, Matthew herwon de macht toen deze naar de Amerikaanse kust kolkte, een upgrade naar Categorie Vier Donderdag door het National Hurricane Center op zijn 1-5 schaal.

Sommige 1.5 miljoen kustbewoners staan ​​alleen in Florida onder een evacuatiebevel. Meer dan een miljoen anderen in South Carolina en andere kuststaten werd ook verteld om te ontsnappen aan het pad van de storm, die voor het eerst landde in Haïti dinsdag.

Verplichte evacuaties werden ook besteld in zes kustprovincies in Georgië waar enkele 520,000-mensen wonen.

Sommige 6,000 US Marine-rekruten werden geëvacueerd vanuit een basis op Parris Island, South Carolina.

Miami International Airport annuleerde donderdag 90 procent van zijn inkomende en uitgaande vluchten en Walt Disney World - in Orlando, 35 mijl landinwaarts van de Atlantische Oceaan - zou donderdag vroeg sluiten en vrijdag gesloten blijven.

Het nooddecreet van president Obama maakt middelen vrij om Florida te helpen en machtigt de federale regering om de hulpinspanningen te coördineren.

Obama sprak met de gouverneurs van Florida, Georgia, North Carolina en South Carolina, en beloofde hen alle nodige federale middelen te verschaffen om de storm het hoofd te bieden.

Beide presidentskandidaten stuurden steunbetuigingen naar de getroffenen, met de Republikein Donald Trump die zei: "Blijf alsjeblieft veilig", terwijl Democraat Hillary Clinton mensen aanspoorde om evacuatiebevelen in acht te nemen, tweetend: "Blijf veilig Florida."

Het National Hurricane Centre zei dat golven die door de orkaan werden opgewaaid zo hoog konden worden als 18-poten (5.5-meters) - bijna net zo hoog als een gebouw met twee verdiepingen. Puin dat in de lucht wordt gegooid, kan door gebouwen en auto's blazen, aldus de NHC in een bulletin.

Scott zei dat de voorspelling is voor stormvloeden van vijf tot negen voet (1.5 naar 2.7 meters), nog afgezien van de golven daarboven.

Stroomuitval, mogelijk langdurig, is bijna zeker.

bron