DETROIT (AP) - Ambtenaren in Michigan hebben donderdag een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid afgekondigd boven de stad Flint's water, na maandenlange klachten van bewoners over de geur en smaak, als reactie op tests die kinderen lieten zien met een verhoogd loodgehalte.

Een dag nadat regeringsleider Rick Snyder zei dat de gevolgen van het gebruik van de Flint River voor het drinkwater van de stad niet 'volledig begrepen' waren, bevelen de commissarissen van de gemeente Genesee aan dat mensen het water niet gebruiken tenzij het eerst door een goedgekeurd filter bij tikken gaat.

Een groep artsen belde vorige week een persconferentie om hoge niveaus van lood in bloedmonsters van kinderen te melden, omdat het corrosieve water blijkbaar lood vrijmaakt uit oude leidingen in huizen. Het was een van de belangrijkste uitdagingen voor de kwaliteit van Flint-water, omdat de stad vorig jaar besloot om te stoppen met het betalen van Detroit voor zijn waterdienst.

Burgemeester Dayne Walling zei dat de bewoners op donderdag de verklaring van de provinciecommissie moeten volgen over het gebruik van filters die zijn gecertificeerd voor het verwijderen van lood, nadat ze gedurende vijf minuten water hebben getest en koud water hebben gespoeld voordat ze het drinken.

Een coalitie van lokale burgers en nationale groepen diende donderdag een verzoekschrift in bij de Environmental Protection Agency om Michigan te bevolen en milieuministers van de staat opnieuw te verbinden met Flint naar Detroit.

"Zoals blijkt uit de voortdurende vergiftiging van de kinderen van Flint, is het tijd voor de EPA om onmiddellijk actie te ondernemen om ons een veilige waterbron te bieden," zei LeeAnne Walters, een Flint-ouder en lid van de Water You Fighting For-groep.

Het watersysteem van Detroit bedient ongeveer 4 miljoen mensen in gemeenschappen in het zuidoosten van Michigan.

"Deze afdeling is altijd bereid om mogelijkheden te verkennen die gunstig kunnen zijn ... voor de inwoners van Flint en de andere gemeenschappen die we bedienen," vertelde William Wolfson van de Detroit Water Department aan The Associated Press.

Flint is een van de vele gemeenschappen die hebben geklaagd over de stijgende kosten van Detroit's water- en rioleringsservice. Stadsbestuurders schatten de kosten van het kopen van water uit Detroit op $ 16 miljoen. Ze schakelden in april 2014 Flints kraan uit voor water uit Detroit en kozen voor Flint River water totdat de stad overstapte naar een nieuwe pijpleiding vanuit Lake Huron. De totale jaarlijkse kosten om deel uit te maken van het Lake Huron-systeem zouden $ 12.5 miljoen zijn.

Het besluit om los te komen van het Detroit-systeem werd genomen terwijl een door Snyder aangewezen noodmanager de lang aanslepende stad bestuurde, die een financiële crisis had bereikt.

"In termen van een fout, wat ik zou zeggen is dat we erachter kwamen dat er waarschijnlijk dingen waren die niet zo volledig begrepen werden toen die omschakeling werd gemaakt," zei Snyder woensdag.

Maar bewoners zijn niet gelukkig met de smaak en het uiterlijk van water uit de Flint-rivier. Ze hebben ook gezondheidsproblemen, melden huiduitslag, haaruitval en andere problemen. Een fabriek van General Motors stopte met het gebruik van het water en zei dat het zijn onderdelen roestte.

Ondanks de klachten hadden stadsbestuurders gezegd dat de staatstests toonden dat het water aan de federale veiligheidsrichtlijnen voldeed.

Meer aandacht is naar voren gekomen nadat Virginia Tech-onderzoekers begin september een online rapport hadden gepubliceerd waarin stond dat het water van Flint "een bedreiging vormt voor de volksgezondheid" in oude huizen met loden leidingen of pijpen gesmolten met loodsoldeer.

Flint officials zeggen dat ze weten welke huizen riskante leidingen hebben, maar de informatie is over de 45,000-indexkaarten en moeilijk te achterhalen.

De stad laat bewoners nu alleen koud water gebruiken om te drinken, te koken en een babyvoeding te maken, en raadt aan de gecertificeerde filters te gebruiken. De General Motors Foundation, de lokale United Way en anderen hebben ten minste $ 105,000 gegeven om filters voor 5,000-bewoners te kopen.

Maar Kary Moss, directeur van de American Civil Liberties Union van Michigan - een van de groep die de petitie indient bij de EPA - zegt dat de eerste stap is om de Flint River te verwijderen als de bron van water in de stad.

Associated Press