PERSBERICHT door MSF.ORG

Verdere uitbraken van ziekten zijn waarschijnlijk als de leefomstandigheden van de vluchtelingen niet verbeteren.

Difterie, een ziekte die in de meeste delen van de wereld al lang vergeten is dankzij de toenemende vaccinatiecijfers, komt weer terug in Bangladesh, waar sinds 655,000 augustus meer dan 25 Rohingya hun toevlucht hebben gezocht na het toegenomen geweld in Myanmar. Sinds 21 december heeft Artsen Zonder Grenzen (AZG) meer dan 2,000 verdachte gevallen gezien in haar gezondheidsinstellingen en het aantal stijgt dagelijks. De meeste patiënten zijn tussen de vijf en 14 jaar oud.

"Ik was zeer verbaasd toen ik dat eerste telefoontje kreeg van de dokter in de kliniek die me vertelde dat hij een geval van difterie had," zegt Crystal Crystal VanLeeuwen, AZG-medisch noodhulpcoördinator voor Bangladesh.

"'Difterie?' Ik vroeg: 'Weet je het zeker?' Als je in een vluchtelingenomgeving werkt, heb je altijd je ogen open voor besmettelijke, door vaccinatie te voorkomen ziekten zoals tetanus, mazelen en polio, maar difterie was niet iets dat op mijn radar stond. "

Difterie is een besmettelijke bacteriële infectie die vaak de opeenhoping van kleverig grijswit membraan in de keel of neus veroorzaakt. Het is bekend dat de infectie luchtwegobstructie en schade aan het hart en zenuwstelsel veroorzaakt. Het sterftecijfer neemt toe zonder het difterie-antitoxine (DAT). Met een wereldwijd tekort aan DAT en de beperkte hoeveelheid die iets meer dan een week geleden in Bangladesh aankwam, dreigt de kans op een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid, die een bevolking bedreigt die is gevlucht voor de dreiging van geweld en nu wordt geconfronteerd met een andere: het uitbreken van een ziekte.

Als patiënten niet vroeg in de progressie van hun ziekte DAT krijgen, blijft het toxine in het lichaam circuleren. Dit kan schade aan het zenuwstelsel, hart- en nierstelsel veroorzaken weken na de eerste herstelperiode.

"Het eerste verdachte geval dat we identificeerden was een vrouw rond 30 jaar oud", legt VanLeeuwen uit. "Begin november kwam ze naar onze gezondheidsinstelling en we behandelden haar met antibiotica. Ze verliet de kliniek en kwam na vijf weken terug bij ons terug. Toen had ze gevoelloosheid in haar armen, kon ze nauwelijks staan ​​of lopen en had ze moeite met slikken. Het is te laat om haar DAT in dit stadium te geven. "

Op dit moment zijn er wereldwijd slechts minder dan 5,000 injectieflacons met DAT. “Er is niet genoeg van de medicatie om alle mensen voor je die het nodig hebben te behandelen en we worden gedwongen om uiterst moeilijke beslissingen te nemen”, zegt VanLeeuwen. "Het wordt een ethische en gelijkwaardige vraag."

De opkomst en de verspreiding van difterie laten zien hoe kwetsbaar de Rohingya-vluchtelingen zijn. De meerderheid van hen is niet gevaccineerd tegen welke ziekte dan ook, omdat zij zeer beperkte toegang hadden tot routinematige gezondheidszorg, waaronder vaccinaties, terug in Myanmar. Difterie wordt overgedragen door druppeltjes en verspreidt zich gemakkelijk in de vluchtelingenzettingen waar mensen in overbevolkte omstandigheden leven, met opvangen tegen elkaar gedrukt en soms gezinnen met maximaal 10-mensen die in een zeer kleine ruimte wonen.

AZG heeft gereageerd op de snelle verspreiding van difterie door een van haar moeder- en kindinpatiëntenfaciliteiten in de geïmproviseerde nederzetting Balukhali en de ziekenhuisafdeling nabij Moynarghona - die slechts enkele dagen verwijderd was van de opening - om te bouwen naar een centrum voor de behandeling van difterie.

Daarnaast heeft Artsen zonder Grenzen een behandelcentrum opgezet in Rubber Garden, dat vroeger een doorvoercentrum was voor nieuwkomers. De totale beddencapaciteit zal door 415 december worden uitgebreid naar 25-bedden. Om de verdere verspreiding van de ziekte te voorkomen, zijn onze teams ook bezig met het traceren en behandelen van mensen die mogelijk in contact zijn gekomen met de ziekte in de gemeenschap. Zodra een geval wordt vastgesteld, bezoekt een team de familie, geeft ze antibiotica en doorzoekt het gebied naar aanvullende gevallen voor verwijzing en behandeling.

Om de verspreiding van de ziekten te beheersen, is de belangrijkste maatregel om de vaccinatiegraad in de kortst mogelijke tijd te garanderen. Het ministerie van Volksgezondheid en Welzijn van Gezinszaken is, met de steun van andere entiteiten, net begonnen aan een massale vaccinatiecampagne, die door Artsen zonder Grenzen werd ondersteund door vaste punten in onze gezondheidsposten vast te stellen.

Maar de uitdagingen blijven.

Een niet-gevaccineerde persoon krijgt immuniteit na minimaal twee vaccins, toegediend met een tussenpoos van vier weken. Dit is een populatie die weinig of niets weet over de voordelen van vaccins. Minder dan een maand geleden namen de Rohingya al deel aan een massale vaccinatiecampagne tegen mazelen. Velen begrijpen niet waarom ze een ander vaccin nodig hebben. Communicatie met de bevolking is essentieel voor een goede vaccinatiedekking. AZG probeert er ook voor te zorgen dat alle nieuw aangekomen vluchtelingen worden ingeënt voordat ze naar de kampen worden overgebracht. Maar gezien de tijd die nodig is om de vaccinatiekuur te voltooien en bij gebrek aan een plek waar ze tijdelijk kunnen worden opgevangen, is dat een grote uitdaging.

Als medische humanitaire organisatie staan ​​we ook voor een dilemma.

"Zelfs vóór de difterie was er een ernstig gebrek aan ziekenhuisbedden. Nu moesten we die nauwelijks beschikbare bedden omzetten in speciale behandelings- en isolatiegebieden voor alleen difteriepatiënten, "zegt Crystal VanLeeuwen.

"De vrouwen en kinderen die eerder toegang hadden tot de faciliteit, hebben dit niet langer als een optie. Dit veroorzaakt ook een druk op de beschikbare ruimte en personeelsbezetting in voorzieningen voor niet-difterie-intramurale patiënten die deze patiënten hebben overgenomen. De teams hebben zich aangepast aan de snel veranderende situatie, maar we staan ​​dagelijks voor nieuwe uitdagingen. "

"Deze gevallen van difterie komen bovenop een voortdurende uitbraak van mazelen en de enorme hoeveelheid algemene en noodgezondheidsbehoeften van deze mensen", zegt Pavlos Kolovos, AZG-landverantwoordelijke voor Bangladesh.

"Ze zijn al kwetsbaar, komen met bijna geen vaccinatie dekking. Nu leven ze in een extreem dichtbevolkt kamp, ​​met slechte water- en hygiënische omstandigheden. Totdat die problemen zijn aangepakt en verbeterd, zullen we doorgaan met meer uitbraken van ziekten en niet alleen van difterie. "