Matthew O'Reilly is een medische noodmedewerker in New York. Hij weet hoe het is om door een patiënt te worden gevraagd: "Ga ik dood?" en wat te doen als het antwoord "Ja" is.

Een wreed gevolg van levend en bewust zijn is het vermogen om te begrijpen dat er ooit een einde aan moet komen. Hoewel de dood onvermijdelijk is, is het niet iets waar de meesten van ons graag aan denken, behalve als een gebeurtenis in de verte, vredig wegdrijven in bed omringd door dierbaren.

Maar dat is niet het einde dat iedereen krijgt. En aan de frontlinie van elke plotselinge dodelijke ziekte of dodelijk ongeval staat vaak een medische professional - de dokter bij het piepende ziekenhuisbed, de eerstehulpverlener op de plaats van een ongeval. Deze vrouwen en mannen staan ​​voor de moeilijke taak een patiënt te vertellen dat ze binnenkort zullen overlijden. Misschien niet. Maar wil. Hoe weten ze wanneer ze zoiets moeten onthullen? Hoe weten ze hoe ze zich moeten gedragen?

Matthew O'Reilly is een ervaren medische noodmedewerker (EMT) in Suffolk County op Long Island, New York. In zijn toespraak beschrijft hij hoe het is om door een patiënt te worden gevraagd: "Ga ik dood?" en om eerlijk te antwoorden.

O'Reilly begon zijn carrière als EMT rond 2006. Hij was vrijwilliger brandweerman op dat moment, en op de plaats van een ongeluk, zag hij een hospik - ondanks een bedreiging voor de eigen veiligheid van die hospik - onder een opgerolde auto kruipen om het leven van een man te redden. De daad maakte indruk op O'Reilly en leidde hem naar een gespecialiseerde opleiding tot intensive care EMT, met een extra niveau van medische kennis voor slachtoffers van noodsituaties, ongevallen en branden.

Hoe weet een EMT of een persoon zal sterven? Hoewel O'Reilly's formele opleiding hem leerde hoe hij een arts moet zijn en hoe hij de verwondingen van een patiënt moet behandelen, speelt ervaring ook een rol bij het weten wanneer iemands dood op handen is. Het is geen vaste formule, zegt hij, maar een combinatie van factoren: de omvang van de verwondingen, veranderingen in bloeddruk en andere vitale functies, en jarenlange ervaring met hoe sterven eruit ziet - evenals de tijd die het kost om te krijgen naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis. Soms is de afstand gewoon te ver voor een zwakker lichaam.

Toch vertelde hij de eerste twee jaar van zijn werk aan patiënten dat ze het zouden redden, zelfs als hij wist dat ze waarschijnlijk zouden sterven. "Ik was altijd bang om iemand ja te zeggen, je gaat waarschijnlijk dood", zegt hij, "omdat ik bang was dat ze in paniek zouden raken en gewoon zouden instorten waar ik bij was."

De ervaring liet O'Reilly altijd achter met het gevoel dat hij had gelogen.

Misschien, dacht hij, zouden die mensen hun lot willen weten, om hen tijd te geven om te bidden of vrede te maken of een bericht te sturen naar een dierbare - wat hun het meest betekenisvol was in hun laatste ogenblikken.

Toen hij ongeveer twee jaar aan het werk was, veranderde een telefoontje naar de plaats van een motorongeval hem. Een stervende man vroeg hem om een ​​duidelijk antwoord. O'Reilly vertelde hem de waarheid. De man reageerde niet zoals O'Reilly had gevreesd, maar leek kalm en vredig - bijna opgelucht.

Sindsdien heeft O'Reilly altijd naar waarheid geantwoord. En, zegt hij, elke patiënt met wie hij een niveau bereikt, reageert op dezelfde manier - zich op zijn gemak voelen bij het sterven, een vredige laatste adem uitblazen, zelfs in deze totaal onverwachte situatie.

Weten hoe om te gaan met een patiënt die binnenkort zal sterven, is niet iets waarvoor EMT's zijn opgeleid, zegt O'Reilly. Hij moest leren tijdens het werk, door collega's te observeren en te vertrouwen op zijn eigen gevoel voor empathie. Het is niet gebruikelijk dat eerstehulpverleners openlijk praten over hun interacties met stervende patiënten, maar, zegt O'Reilly, het is van vitaal belang: “Ik heb het gevoel dat mensen het willen weten. Het is een van die vragen waarop je het antwoord pas weet als je er bent: wat gaat er gebeuren als ik sterf? Wat gaat er gebeuren als ik in die situatie zit? " hij zegt. "Helaas heb ik de stappen vóór de dood gezien, en hopelijk kan het geven van deze lezing mensen troost bieden in de wetenschap dat het niet zo erg zal worden."

Lees het volledige artikel en bekijk het gesprek hier.