Modele klimatyczne przewidują, że rozwijające się wydarzenie El Niño będzie ważnym wydarzeniem, prawdopodobnie jednym z najsilniejszych, jakie kiedykolwiek zarejestrowano.

Wcześniejsze wydarzenia i dane meteorologiczne sugerują, że ryzyko wystąpienia poważnej suszy jest wysokie na PNG, Wyspach Salomona, Vanuatu, Nowej Kaledonii, Fidżi, Tonga i Samoa, natomiast Niue i Wyspa Cooka są narażone na wysokie ryzyko suszy ze względu na ich bardziej wschodnie położenie. Zagrożenie suszą jest również wysokie w przypadku Palau, północnych Marianów i Guam, FSM i Wysp Marshalla.

W Kiribati w okresie od czerwca do sierpnia 2015 r. spodziewane są opady wyższe od normalnych. Istnieje zwiększone ryzyko wystąpienia intensywnych cyklonów, potencjalnie wczesnego rozpoczęcia i późnego zakończenia sezonu cyklonowego, a także zwiększone prawdopodobieństwo wystąpienia cyklonów, szczególnie w Niue, Samoa i Wyspach Cooka (na wschód od Tonga).

Na wszystkich obszarach południowo-wschodnich oraz w Indiach przewiduje się podwyższone ryzyko niektórych chorób przenoszonych przez wektory, takich jak malaria i gorączka denga, z powodu dużej liczby komarów i obniżonej odporności z powodu niedożywienia.

Co kilka lat z zachodniego wybrzeża Ameryki Południowej wypływa niezwykle ciepły prąd. Jego pojawienie się po świętach Bożego Narodzenia skłoniło żeglarzy w Peru do ochrzczenia go po hiszpańsku El Nino, Dzieciątko Jezus. Podobnie jak dziecko, czasami jest nieprzewidywalne, a czasami powoduje spustoszenie. W przypadku El Nino przynosi klęski żywiołowe, takie jak burze, powodzie i susze oraz głód w odległych częściach świata.

Termin El Nino jest obecnie używany w odniesieniu do okresów silnej i długotrwałej ciepłej pogody, które mają wpływ na klimat na całym świecie. Okresom ciepłych wód we wschodnim Pacyfiku (El Nino) i okresach chłodniejszych wód (La Nina) towarzyszą zmiany ciśnienia powietrza na wschodnim i zachodnim Pacyfiku: są one nazywane oscylacją południową. Cały cykl jest teraz nazywany oscylacją południową El Nino (ENSO). Efekty działania La Niny są na ogół mniej wyraźne i wydają się być przeciwieństwem El Nino.

• Zdarzenia El Nino występują nieregularnie, co około 2-7 lat.
• Trwają od 12 do 18 miesięcy.
• Wydarzenie El Nino zaczyna się od osłabienia dominujących wiatrów na Pacyfiku i zmiany schematów opadów.
• Wydarzenia związane są z ekstremalnymi warunkami pogodowymi (powodziami i suszami) w krajach otaczających Pacyfik i znacznie dalej.
• Długotrwałe okresy suszy mogą występować w południowo-wschodniej Azji, Afryce Południowej i Północnej Australii, a intensywne opady deszczu, czasem z powodzią, w Peru i Ekwadorze.
• Podczas typowego El Nino, azjatycki monsun zwykle słabnie i jest popychany w kierunku równika, często przynosząc letnią suszę na północny zachód i centralne regiony Indii i intensywne opady deszczu na północnym-wschodzie.
• Regiony, w których El Nino ma silny wpływ na klimat, to regiony o najmniejszych zasobach: południowa Afryka, części Ameryki Południowej, Azja Południowo-Wschodnia.

 

Wpływ na zdrowie i klęski żywiołowe

Liczba osób zabitych, rannych lub bezdomnych w wyniku klęsk żywiołowych rośnie alarmująco. Jest to częściowo spowodowane wzrostem populacji i koncentracją ludności w obszarach wysokiego ryzyka, takich jak strefy przybrzeżne i miasta. Narasta również podatność na ekstremalne warunki pogodowe. Na przykład:

• Duże slumsy z lapidarnymi osadami często znajdują się na terenach narażonych na częste powodzie.
• Na wielu obszarach jedynymi miejscami dostępnymi dla biednych społeczności mogą być tereny marginalne z niewielką ilością naturalnych środków obronnych przed ekstremalnymi warunkami pogodowymi.

Duże fluktuacje klęsk żywiołowych z roku na rok, z których część można wyjaśnić za pomocą El Nino, określa się jako cykl katastrofy El Nino.

• Ryzyko klęski żywiołowej jest najwyższe w latach w trakcie i po pojawieniu się El Nino, a najniższe w poprzednich latach.
• Wydarzenia El Nino 1982-83 i 1997-98, najnowsze, były największe w tym stuleciu.
• El Nino wiąże się ze śmiercią i chorobami, z których większość wynika z katastrof pogodowych, takich jak powodzie i susze.
• W centralnym Ekwadorze 1997 i Peru padały opady o wartości przekraczającej 10 razy normalne, co powodowało powodzie, rozległe erozje i lawiny błotne z utratą życia, zniszczeniem domów i dostaw żywności.
• W tym samym roku prawie 10% wszystkich placówek służby zdrowia w Peru zostało uszkodzonych.
• 1991-92 El Nino przyniósł najgorszą suszę w południowej Afryce w tym stuleciu, która dotknęła prawie 100 milionów ludzi.
• Ekwador, Peru i Boliwia doświadczyły poważnych epidemii malarii po obfitych opadach deszczu w 1983 roku El Nino. Epidemia w Ekwadorze została poważnie zaostrzona przez przesiedlenia ludności z powodu powodzi.
• Najdroższa klęska żywiołowa w historii, Hurricane Andrew, zdarzyła się podczas tego samego 1991-92 El Nino, chociaż El Nino zwykle zmniejsza aktywność huraganu.
• Podczas suszy 1997 El Nino uderzyły w Malezji, Indonezji i Brazylii, zaostrzając ogromne pożary lasów. Wdychanie dymem z tych pożarów było głównym problemem zdrowia publicznego w tych krajach, a niezliczone osoby odwiedzały ośrodki zdrowia z problemami układu oddechowego.

Ostatnio coraz bardziej docenia się powiązania między El Nino a chorobą. Na przykład lekarze przez wiele lat intrygowali cyklami malarii w niektórych krajach mniej więcej co 5 lat. Takie cykle w Indiach, Wenezueli i Kolumbii są teraz powiązane z El Nino. Wyraźne zmiany w częstości występowania choroby epidemiczne może wystąpić równolegle z ekstremalnymi warunkami pogodowymi związanymi z cyklem El Nino.

 

El Nino i choroby epidemiczne

Cykl El Nino wiąże się ze zwiększonym ryzykiem niektórych chorób przenoszonych przez komary, takich jak malaria, denga i gorączka doliny Rift. Transmisja malarii jest szczególnie wrażliwa na warunki pogodowe. W suchym klimacie, intensywne opady deszczu mogą tworzyć kałuże, które zapewniają dobre warunki hodowli komarów. W bardzo wilgotnym klimacie susze mogą przekształcić rzeki w struny basenów, preferując miejsca lęgowe innych rodzajów komarów.

Uogólnienia dotyczące związku pomiędzy przenoszeniem chorób przenoszonych przez wektory a El Nino nie są łatwe, ponieważ lokalne przekazywanie zależy od ekologii lokalnych gatunków wektorowych, których reakcje na czas i ilość opadów mogą się różnić.

 

Malaria

• Malaria rośnie i odradza się na obszarach, na których była wcześniej kontrolowana.

Na pustyni i górskich obrzeżach obszarów malarycznych opady deszczu, wilgotność i temperatura są krytycznymi parametrami dla przenoszenia chorób. W tych miejscach przenoszenie malarii jest niestabilne, a populacja nie ma odporności ochronnej. Tak więc, gdy warunki pogodowe sprzyjają transmisji, mogą wystąpić poważne epidemie.

W niektórych rejonach górskich wyższe temperatury prawdopodobnie związane z El Nino mogą zwiększać transmisję malarii. Zostało to wykazane w częściach Azji o większej szerokości geograficznej, takich jak północny Pakistan. Na początku tego stulecia okresowe epidemie malarii wybuchały w regionie Pendżab (północno-wschodni Pakistan i północno-zachodnie Indie) po nadmiernych opadach monsunowych.

Przed pojawieniem się DDT w zwalczaniu malarii ryzyko malarii w Pendżabie wzrosło pięć razy po El Nino.

Od 1921 prognozy dotyczące epidemii malarii w tym regionie opierały się na ustalonym związku między spadkiem opadów a umieralnością na malarię, tworząc prawdopodobnie pierwszy system wczesnego ostrzegania przed malarią. Malaria jest obecnie kontrolowana w Pendżabie, ale nadal stanowi poważny problem w bardziej jałowych obszarach w zachodnim Radżastanie i Gujarat w Indiach i Pakistanie. Tam też epidemie są powiązane z nadmiernymi opadami deszczu. Jednak w niektórych regionach epidemie malarii są powiązane z opadami poniżej średniej.

• W Wenezueli i Kolumbii liczba przypadków malarii wzrasta o ponad jedną trzecią po suchych warunkach związanych z El Nino.
• W Sri Lance, w czasach pre-DDT, ryzyko malarii wzrosło trzykrotnie po niepowodzeniu monsunu, który był również związany z El Nino.
• W Afryce Południowej kraje dotknęły ostatnio epidemie malarii po nietypowych opadach.

 

Denga

Denga jest najważniejszą wirusową chorobą tropikalną przenoszoną przez komary.

Komary, które przenoszą rasę dengi w pojemnikach i są mniej wrażliwe na wzorce opadów, ale wyższe temperatury związane z El Nino mogą mieć wpływ na transmisję wirusa. Związek między warunkami pogodowymi a transmisją dengi i epidemiami nie jest jeszcze jasny; nawet jeśli warunki pogodowe sprzyjały transmisji, lokalna populacja może być już odporna na przeważający wirus.

Wstępne badania wykazały związek między oscylacją południową El Nino a występowaniem dengi w krajach, w których oscylacja południowa El Nino wywiera silny wpływ na pogodę (np. Niektóre kraje wysp Pacyfiku i Indonezja). W 1998 wiele krajów w Azji cierpiało na wyjątkowo wysoką gorączkę krwotoczną denga i dengę, a niektóre z nich można przypisać ekstremalnej pogodzie związanej z El Nino.

 

Australijskie zapalenie mózgu

Ogniska australijskiego zapalenia mózgu (Murray Valley Encephalitis - MVE), kolejna choroba przenoszona przez komary, występują w umiarkowanej południowo-wschodniej Australii po obfitych opadach i powodziach związanych z wydarzeniami w La Nina. Istnieją dowody na to, że epidemie zakażenia wirusem Ross River są również powiązane z La Nina, ale jest to mniej pewne w przypadku MVE. Wpływ zakażenia Ross River na zdrowie publiczne jest większy niż MVE pod względem liczby dotkniętych nim osób.

 

Gorączka doliny Rift

Gorączka doliny Rift (RVF) to choroba wirusowa przenoszona przez komary, która atakuje głównie bydło, ale może przenosić się na lokalną populację ludzi. Wybuchy chorób ludzi we wschodniej Afryce zawsze następują po epizodach ulewnych deszczy (chociaż w tym regionie El Nino nie zawsze kojarzy się z obfitymi opadami). Poważny wybuch choroby wystąpił po nadmiernych opadach deszczu w północno-wschodniej Kenii i południowej Somalii podczas El Nino w latach 1997-98. Schematy opadów były niezwykle obfite jak na El Nino, powodując powodzie i duże wybuchy malarii i cholery.

 

Prognozy El Nino

Badania koncentrują się na zdolności do przewidywania zdarzeń El Nino z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem. Prognozy sezonowe (nazywane również prognozami El Nino) są wykorzystywane do przewidywania głównych trendów klimatycznych na każdy okres od kilku miesięcy do kilku sezonów. Prognoza sezonowa zwykle opisuje prawdopodobieństwo występowania czynników pogodowych (temperatura, opady) powyżej, poniżej lub poniżej średniej. Takie prognozy są znacznie bardziej wiarygodne podczas El Nino, ze względu na jego silny wpływ na klimat. Prognozy te są obecnie tylko eksperymentalne, ale ich dokładność i niezawodność powinny się poprawić w najbliższej przyszłości.

Ponieważ wydarzenia El Nino ewoluują przez kilka miesięcy, tak właśnie jest już możliwe przekazanie zaawansowanego ostrzeżenia o wielu zdarzeniach po potwierdzeniu wystąpienia zdarzenia.

 

El Nino i globalne ocieplenie

Globalne ocieplenie jest jednym z najpoważniejszych zagrożeń dla naszego środowiska. Chociaż nie wiemy, jak zmiany klimatu mogą wpływać na El Nino, sugerowano, że zjawisko to może się nasilać lub być częstsze.

Raport grupy roboczej WHO ostrzegł, że zmiany klimatyczne mogą mieć istotny wpływ na zdrowie ludzi. Prawdopodobnie wpłynie to na częstotliwość i intensywność zdarzeń pogodowych na całym świecie.

Zjawisko oscylacji południowej El Nino zapewnia dobre możliwości badania wpływu zmienności klimatu na zdrowie człowieka.

 

Odpowiedź WHO

WHO jest członkiem Międzyagencyjnej Grupy Zadaniowej ONZ ds. El Nino. Grupa zadaniowa ma na celu opracowanie strategii na rzecz zapobiegania, gotowości i łagodzenia skutków katastrof spowodowanych El Nino. Aby zmniejszyć wpływ kolejnego El Nino, Organizacja Narodów Zjednoczonych zwróciła się do agencji międzyrządowych o wsparcie w działaniach Międzynarodowej Dekady Redukcji Klęsk Naturalnych oraz o jej następcę - Międzynarodową Strategię Redukcji Katastrof.

Prognozy sezonowe są coraz częściej wykorzystywane do wczesnego ostrzegania o suszy. Istnieje potrzeba współpracy między sektorem meteorologicznym i sektorem zdrowia, aby stworzyć systemy wczesnego ostrzegania o zdrowiu.

W regionie Wspólnoty Rozwoju Afryki Południowej przeprowadzono pilotażowe badanie dotyczące stosowania prognoz sezonowych do zwalczania malarii. W tym badaniu krajowe służby meteorologiczne, sektor zdrowia i rolnictwa połączyły siły.

WHO uruchomiła niedawno nową inicjatywę w walce z malarią - „Roll Back Malaria”. Skierowanie działań kontrolnych na lata, w których występuje wysokie ryzyko El Nino, zwiększa opłacalność kontroli malarii; również rozsądne stosowanie środków owadobójczych może opóźniać rozwój odporności.