Trabalhando com comunidades para conter a cólera na República Democrática do Congo
OMS: mais de 14 países africanos relataram casos de cólera desde janeiro de 2022. Na República Democrática do Congo, esta doença diarreica aguda é endêmica em várias províncias
Desde o início do ano, foram notificados mais de 12 casos suspeitos, incluindo 300 mortes, em 222 das 17 províncias do país.
O Dr. Aaron Aruna, Diretor de Vigilância Epidemiológica do Ministério da Saúde Pública, Higiene e Prevenção, discute os desafios e os esforços que estão sendo feitos para combater a cólera.
Por que é tão difícil controlar um surto de cólera?
Controlar um surto de cólera é difícil porque são necessários grandes volumes de recursos para lançar uma resposta multissetorial e realizar pesquisas epidemiológicas significativas.
Os surtos não têm todos a mesma dinâmica, nem o mesmo perfil.
Cada surto requer medidas específicas.
Tomemos, por exemplo, a epidemia em Kalemie, na província de Tanganyika: a maioria dos casos são casos suspeitos.
Precisamos de laboratórios que possam confirmar os casos, principalmente quando ocorre um surto.
Os resultados dos testes podem fornecer informações sobre um surto de casos e nos informar quando é hora de desencadear uma resposta apropriada para minimizar ou eliminar os casos no início da estação chuvosa, antes que o surto se espalhe.
Infelizmente, é somente quando começamos a registrar as mortes que uma resposta é acionada; não vemos a epidemia chegando.
Uma reação tardia permite que a epidemia se instale. É melhor agir quando ainda há poucos casos para nos dar todas as chances de detê-lo.
Que papel desempenha a vacinação na resposta à cólera?
A República Democrática do Congo usa vacinas há pelo menos 10 anos, mas implantamos a vacina apenas sob certas condições.
Primeiro, a vacinação é necessária quando há movimento massivo da população de uma área de alto risco para uma área livre de cólera.
Em segundo lugar, quando a epidemia está se espalhando, podemos organizar a vacinação preventiva em áreas que ainda não foram afetadas.
Em terceiro lugar, as campanhas de vacinação devem ser organizadas em períodos de poucos casos.
Quando realizamos estudos, descobrimos que a cólera persiste mesmo durante os períodos de baixa infecção.
Vacinar nessa época protegeria a população e evitaria a propagação da doença.
A vacinação só é eficaz se for realizada em larga escala.
Se você vacinar apenas a população em uma área de saúde afetada enquanto essa população estiver em movimento, você não terá o resultado desejado.
Isso é especialmente verdadeiro quando, por exemplo, ocorre uma epidemia em uma cidade grande como Goma.
Por enquanto, com vacinas insuficientes disponíveis para um país deste tamanho, precisamos focar nas áreas de saúde afetadas.
A vacina é, portanto, uma ferramenta complementar a outras ações que permitem conter e eliminar a cólera.
Quais são as outras ferramentas para combater a doença?
Começa com vigilância, investigação de casos, fortalecimento do atendimento clínico e melhoria do saneamento e acesso à água potável.
A comunicação com a população também é essencial. Juntas, essas ferramentas permitem controlar rapidamente os surtos de cólera.
A atitude do público é muito diferente se uma epidemia ocorre em uma área onde a doença é recorrente em comparação com uma área onde a cólera é desconhecida.
Em áreas não endêmicas, as pessoas tendem a ter mais medo e reagir mais rapidamente. No final do dia, os sistemas de saúde devem ser fortalecidos no nível do surto.
Que lições aprendidas com surtos anteriores você aplica hoje?
Hoje, nossas respostas aos surtos de cólera são respostas baseadas na comunidade.
A resposta deve ser realizada dentro das comunidades, no nível familiar.
É aí que temos de sensibilizar para a doença e para a sua prevenção, explicar o que fazer quando há um caso, como encaminhar esse caso para os centros de tratamento.
Isso deve ser feito em conjunto com a distribuição de sabão, produtos para tratamento de água e medicamentos, além de trabalhar com empresas de distribuição de água para melhorar a qualidade da água.
Há também ações a serem tomadas em relação ao saneamento, gestão de resíduos e construção de latrinas.
Essa abordagem multissetorial no nível familiar capacita as comunidades a controlar e eliminar o cólera.
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