MANILA (AFP) - Douăzeci și trei de persoane au fost rănite în momentul în care focul și o serie de explozii au lovit miercuri un depozit de muniții al armatei filipineze din apropiere de cartierul financiar al țării, au declarat oficiali și martori.

Aparatele de televiziune locale au arătat soldații uniforme purtând unii dintre cei răniți pe tatuaje departe de o clădire arzătoare învelită în fum negru, în timp ce alte trei victime s-au așezat pe trotuar așteptând ajutor medical.

"Am fost la câțiva metri, când focul a izbucnit și a provocat o explozie puternică", a declarat purtătorul de cuvânt al armatei, locotenent-colonelul Noel Detoyato, reporterilor.

Douăzeci și trei de persoane au fost tratați la un spital din Filipine, unde cinci militari și un civil au fost transferați mai târziu în alte spitale pentru că au avut răni grave, a declarat colonelul Rovelene Bambao, medic.

Opt soldați, șapte pompieri și un civil s-au numărat printre răniți, a spus Detoyato. Identitățile celor șapte alte persoane nu au fost cunoscute imediat.

A fost investigată cauza incendiului care a distrus depozitul de muniții de la comandamentul rezervelor armatei filipineze, a adăugat el.

Incendiul aparent a declanșat explozii printre munițiile stocate acolo, a adăugat el.

Clădirea izolată este situată la câteva minute de mers cu mașina de cartierul financiar Makati din Manila.

Detoyato a spus că armata a ordonat evacuarea birourilor din apropiere și a clădirilor comerciale ca măsură de precauție.

"Există încă o posibilitate să existe mai multe explozii. Zona este încă foarte caldă, iar muniția reacționează la căldură ", a spus el.

Un fotograf AFP a văzut șapte bărbați care au fost tratați pentru diverse leziuni la spitalul armatei.

"Am fost loviți de cărămizi zburătoare și sticlă spartă când ne-am retras din clădire", a declarat Agrifino Santos, agent voluntar al Manila, pentru AFP.

Pompierul de la 40 a declarat că echipa sa a fost expediată dintr-un cartier din apropiere pentru a răspunde focului în dimineața târziu și a golit tunul de apă la incendiu când au început explozii.

"Am lovit imediat terenul, dar ne-am lovit totuși", a spus Santos, capul puternic bandajat și spatele ars după ce cămașa sa aprins.

Cei șase colegi au avut tăieturi aparent mai puțin grave pe picioare și pe mâini.

Purtătorul de cuvânt al armatei filipineze, căpitanul Anthony Bacus, a declarat reporterilor că a auzit o serie de explozii mici, cum ar fi sparageri, în timp ce se așezase la o altă clădire a armatei din apropiere, la scurt timp după ce alerta de foc a fost ridicată.

"După aproximativ câteva minute 15 a avut loc o explozie imensă", a adăugat el.

- AFP / al