Ett nytt och otroligt test har avslutats framgångsrikt denna månad: ett nytt automatiserat, flygande ambulans avslutade sin första ensamflygning Detta utgör en potentiell lösning för utmanande sök- och räddningsuppdrag.

Denna typ av enhet kan bli mycket användbar för att fullborda uppdrag i grov terräng eller strids- och knepiga zoner. Helikoptrar i allmänhet erbjuder för närvarande det bästa transportalternativet i de flesta fall, men de behöver tydliga områden för att landa, och i fallet med krigszoner tenderar helikoptrar att locka fiendens eld. Det var ett israeliskt företag, Urban Aeronautics, att slutföra en testflygning för ett robotflygande fordon det kan en dag gå där helikoptrar inte kan.

Det autonoma fordonet är utformat för att så småningom bära människor eller Utrustning (som återspeglas i dess tidigare namn, AirMule) utan en mänsklig pilot på ombord.

Urban Aeronautics bekräftade att testet var "en betydande prestation för en elev pilot, mänsklig eller icke-mänsklig", och förklarade att företaget är "stolt" av fordonets prestanda.

Skarven, flygande ambulansnamn, använder luftade fläktar snarare än propellrar eller rotorer för att flyga. Dessa fläktar är effektivt skyddade rotorer, vilket innebär att flygplanet inte behöver oroa sig för att stöta på en vägg och skada rotorerna. En annan uppsättning fläktar driver fordonet framåt, enligt Urban Aeronautics.

Robotflygaren piloter sig helt och hållet genom laserhögtalare, radar och sensorer. Systemet är "smart" nog att självkorrigera när det gör misstag, sa företagets tjänstemän. Titta på videon nedan, släppt av Urban Aeronautics. Här försöker skarven att landa, stoppa sig och korrigera sedan sin landningsposition.

Företaget försäkrar att fordonet har ett beslutsfattande system som kan ta reda på vad man ska göra om ingångarna från sensorerna är avstängd på något sätt. Om skarven upptäcker ett potentiellt problem kan drons robothjärna avgöra vad man ska göra: gå hem, land och vänta på fler instruktioner eller prova en annan flygväg.

Urban Aeronautics behöver dock förfina vissa delar av tekniken. För en var testflygningen inte så lång, varaktig bara en minut eller två. Och även om terrängen var oregelbunden (som i, inte helt platt), var det fortfarande ett öppet fält utan några verkliga hinder på båda sidor. Ytterligare tester kommer att se ut för att förbättra hur smidigt flygplanet går från start till flygning, och för att öka fart och manövrerbarhet, sa företaget i ett uttalande.

AirMule - skriv på sin webbplats Urban Aeronautics - erbjuder välbehövliga funktioner för räddningspersonal i rutinmässiga, dagliga operationer samt i de mest utmanande situationer som jordbävningar och översvämningar. Förmågan att snabbt leverera vatten, mat och medicinska förnödenheter direkt till drabbade befolkningar - oavsett hur isolerad - kommer att rädda liv. Under kärnkrafts-, biologiska eller kemiska nödsituationer erbjuder AirMule transformativ utvärderings- och responsfunktioner. Dag till dag flera uppdrag kapacitet (elnät, bro inspektion, jordbrukssprutning, offshore olja plattform stöd för att nämna några) gör AirMule ett kostnadseffektivt tillskott till alla kommersiella helikopter flotta.

AirMule utrustat som ett taktiskt obemannat flygsystem (UAS) kan hjälpa stridande att få tillbaka en viktig fördel genom att möjliggöra exakt punkt-till-punkt-logistiskt stöd och CasEvac-lösningar under stridsförhållanden som i allt högre grad motsätter sig konventionell rotorcraft-åtkomst. Dagens konflikter definieras alltmer av upprorer vars slagfält som valts är städer, byar och andra miljöer som är oåtkomliga för helikoptrar. Försörjningskonvojer och medicinska team som kommer in på dessa platser upplever dödliga hot till skillnad från vad som har upplevts tidigare.

AirMules manövrerbarhet, lilla visuella fotavtryck, låg ljudnivå och minskad radar och IR-signaturer erbjuder en smygfördel som avsevärt förbättrar dess effektivitet och överlevnad i dessa miljöer. Oöverträffad tid att rikta in sig med den aldrig tidigare skådade kapaciteten hos CasEvac vid retur ger livräddande potential. Enkel design utan ett komplext cykliskt rotorhuvud innebär hög tillförlitlighet och låga driftskostnader