Ambulansservice är i nödläge
(The Spectator - Mary Wakefield) - Tom lutade sig tillbaka mot badrumsväggen, hans ansikte strimmade av blod från näsblodet, ögonen halvstängda som en uggla. 'Jag går bort,' sa han. Sedan gav benen vika och han föll till golvet. 'Tom? Tom? ' Jag skakade honom men - ingenting, inget svar. Hans händer började en fruktansvärd looping tremor.
Fem minuter tidigare hade jag inte varit mycket orolig, lite bossig och njöt av att leka barnmorska till en vän. Det är bara en nosebleed T. Nu. Tippa inte huvudet, du kommer att kväva. Luta dig fram över diskbänken, nypa näsan. Så här. Här.
När Tom förlorade medvetandet, så förändrades min verklighet. Detta var a annorlunda värld - en där T kan ha en passform eller dö. Mina tankar rörde sig vid olika hastigheter. De stora var otillräckligt långsamma: se till att T kan andas. Hitta telefon. Ring 999. Mindre, mer själviska tankar darrade runt dem: Åh Gud. Vad skakar det? Är han epileptisk? Varför kommer han inte att vakna? Kan jag bära den? Jag vill springa iväg. Vilken typ av person tycker det ens?
Om oss sju minuter efter att jag ringde 999 den första para kom på en motorcykel. När han knänade ner öppnade T ögon. En kort stund senare en ambulans anlände och en andra paramedicin körde igenom en serie kontroller. Inte ett beslag alls, sa han, bara ett plötsligt, dramatiskt blodtrycksfall - men vi tar Tom till sjukhuset för att se till. Jag kan fortfarande se scenen: T hängande och blodig, runt honom män i grönt. Jag kände den typ av kraftig tacksamhet som svetsar en person för alltid till idén om NHS. Att ha någonstans att vända sig när du har nått ditt förnuftiga slut, att kunna ringa efter hjälp utan att skrämma över skuld, verkade plötsligt vara toppen av civilisationen.
T:s incident var för fjorton dagar sedan, men lättnaden kvarstår, varför jag märkte och läste en berättelse förra veckan om en kris bland Londons ambulanspersonal. Siffror från London Health Styrelsen visade att 238 personer lämnade London Ambulance Service (LAS) 2013–14. Endast 80 kvar 2011–2012. Det är en extraordinär ökning. Trettio paramedics lämnade i maj 2014 ensam. Jag läste hela rapporten som föreslog, nästan tillfälligt, att det skulle kunna finnas 600-lediga lediga platser över LAS i slutet av året. Sexhundra paramedicinskare! Varför tar ingen detta mer allvarligt?