Av Jonathan Fowler

YAOUNDE, 20 Juli 2015 - Afrika i veckan lanserar en global drivkraft för att tillämpa det nya Sendai-ramverket för katastrofriskreduktion, en internationell färdplan för 15-år som syftar till att göra världen säkrare mot naturliga och mänskliga risker.

Samtalen från tisdag till torsdag i Kameruns huvudstad Yaoundé sätter samman representanter från fyra dussin regeringar, Afrikas regionala ekonomiska gemenskap, Afrikanska unionen och ett svep av FN och andra internationella organisationer.

Medan målet är att anpassa Afrikas befintliga program med Sendai-ramverket, har samlingen bredare konsekvenser, vilket markerar det första mellanstatliga mötet för att sätta den nya pakten i aktion sedan dess antagande i mars vid världskonferensen om katastrofminskning.

"Afrika har en chans att ställa tonen för den globala framtiden för katastrofriskminskning", säger Margareta Wahlström, FN: s generalsekreterares särskilda representant för katastrofriskminskning.

Det understryker sessionens vikt, det har två delar. Arbetsgruppen 7th Africa Working Group on Disaster Risk Reduction på tisdag och onsdag kommer att följas på torsdag av 4th High Level Meeting on Disaster Risk Reduction, ritministrarna och andra högre tjänstemän. Den sistnämnda beror på att utfärda en deklaration som uppmanar Afrikanska unionen att styra en övergripande Sendai-ramsinriktning och för regionala och nationella planer att på samma sätt matcha det nya avtalet.

Sendai Framework har fyra prioriteringar: förbättra riskhantering, förstå katastrofrisk, investera i motståndskraft och öka beredskapen för effektiv respons, återhämtning, rehabilitering och återuppbyggnad.

Dess påverkan upp till 2030 och bortom kommer att leda till att sju globala mål uppnås, inklusive betydande minskningar av katastrofdödlighet, antal drabbade personer, ekonomiska förluster och skador på kritisk infrastruktur.

Naturliga och mänskliga risker samverkar för att kräva liv, fördärva försörjning och undergräva utvecklingen. Att integrera katastrofriskminskning på alla områden av politik och planering är därför centralt för hållbar utveckling. Målriktad åtgärd är nödvändig för att hantera underliggande riskförare som fattigdom, klimatförändringar, ofplanerad urbanisering, befolkningstillväxt, fattig markförvaltning, decimering av ekosystem och svag styrning och politik.

Uppgifter som samlats under de senaste två decennierna visar att i absoluta tal som drabbats av katastrofer har Afrika två länder i en övrigt-asiatisk topp tio: Kenya och Etiopien. När siffrorna är standardiserade per 100,000 av befolkningen är bilden starkare: Eritrea, Lesotho, Zimbabwe, Somalia, Kenya och Niger framträder som de värst drabbade.

Direkta ekonomiska förluster från katastrofer hittills i århundradet beräknas ha nått US $ 2.5 trillion globalt. Förluster i 40 låg- och medelinkomstländer uppgick till US $ 305 miljarder under de senaste 30-åren. Endast i Afrika, från 1990 till 2012, registrerades ett genomsnitt av 152-katastrofer per år, varvid majoriteten utlöstes av hydro-meteorologiska faror som översvämningar och stormer. I 2014 påverkades över 6.8 miljoner afrikaner direkt av totalt registrerade katastrofer i 114.

Liksom resten av kontinenten vet mötesvärden Kamerun mycket om naturliga faror, oavsett vulkanutbrott, jordbävningar, jordskred, ökenspridning, epidemier och översvämningar. Det har också sett en av Afrikas mest ovanliga katastrofer, i 1987, när sjön Nyos exploderade och släppte ut ett kolsoldat, dödade över 1,700-människor och 3,500-boskap inom några minuter i en radius av 25-kilometer.

Nyosjön har sedan dess blivit en fallstudie av riskhantering: med stöd av forskare från Frankrike installerade Kamerun rör för att långsamt frigöra gasen, vilket naturligt förekommer i sådana kratersjöar. Ett soldrivet tidigt varningssystem övervakar gasnivåerna, vilket ger människor tid att evakuera om det behövs.

Den här juni, Kamerunens ekonomiska knutpunkt i hamnstaden Douala, slogs av översvämningar som dödade minst fyra personer och körde 80,000 från sina hem. Experter klandrade en kombination av klimatförändringar, avskogning, breakneck befolkningstillväxt och oreglerad bostadsbyggande i ett träsket område där billig mark är en magnet för de fattiga i städerna trots risken. Myndigheterna har svarat genom att beställa rivningen av informella bosättningar.

Kamerun har meddelat lanseringen av ett nytt tidigt varningssystem för att ge de lokala myndigheterna realtids meteorologisk och hydrologisk information.

Yaoundé-mötet kommer att ta hand om åtgärder sedan lanseringen av en afrikansk regional strategi för katastrofriskminskning i 2004.

Afrika har 38 nationella plattformar för katastrofriskminskning, ett nyckelinstrument som används över hela världen för att förstå och begränsa risker, och centralt i Hyogo Framework for Action, Sendai Frameworks föregångare som antogs 2005. Länder har också hållit regelbundna regionala plattformar, den femte afrikanska upplagan varav i maj 2014 i Nigeria och skapade en gemensam ståndpunkt för att hjälpa till att skapa Sendai-ramverket