TUCSON - Sydväst Ambulans anställda har godkänt strejk om slutliga förhandlingar mellan dess fackförening och Rural / Metro Corp. om förmåner för anställda misslyckas.

Det lokala I-60-kapitlet från International Fire Fighters Association, som representerar om 800-anställda, röstade för att strejken skulle vara ett alternativ för att lösa den åriga tvisten med moderbolaget över pensionsförmåner, livslängd och övertid.

Fyra ytterligare förhandlingar i en serie av nästan 50-möten kommer att äga rum denna månad. Fackförbundet måste lämna ett 10-dag meddelande till företaget om en strejk skulle hända.

"Det har varit denna väldigt stora kamp", säger kapitelpresident Kevin Burkhardt. "Vi har försökt jobba på det här bakom stängda dörrar under de senaste tre åren."

Arbetskontraktet mellan Southwest Ambulance-anställda och Rural / Metro löpte ut i september 2012, sa han. Sedan mars det året har fackföreningen och ledningen försökt att utan framgång förhandla om ett nytt arbetskontrakt.

Fackförbundet påstod att Rural / Metro illegalt reducerade pensionsförmånerna för nästan 1,100-anställda genom att ändra pensionsförmånsformeln i 2007 utan att korrekt informera anställda och behöll livslängd för ledande anställda.

Facket ber om $ 8.7 miljoner i förlorade pensionspengar. Burkhardt sa att det inte är att förhandla om ekonomisk vinst utan snarare att bestrida orättvisa arbetsmetoder.

Det tog pensionsfrågan till National Labour Relations Styrelsen efter att ha upptäckt en diskrepans i pensionsutbetalningen. En skiljedomare fann att företaget brutit mot villkoren i Employment Retirement Income Security Act genom att inte skicka meddelanden till alla anställda om ändringarna.

Greg James, West Division President of Rural / Metro, sade att det tidigare fackliga ledarskapet kom överens om förändringarna i förmånsformeln, som företaget vill fortsätta använda. Den har överklagat skiljemannens beslut och ärendet pågår, tillade han.

FORTSÄTTA