GENEVER (AP) - Världshälsoorganisationen säger att det sammanträder en nödutskott på måndagen för att avgöra om Zika-virusets utbrott bör förklaras som en internationell hälsosituation.

Vid ett särskilt möte i torsdagen i Genève sa WHO: s generaldirektör, Dr. Margaret Chan, att viruset - som har knutits till fosterskador och neurologiska problem - "sprider sig explosivt".

Zika-virus upptäcktes först i 1947 och i årtionden orsakade endast mild sjukdom. Men Chan noterade att "situationen idag är dramatiskt annorlunda."

Enligt amerikanska centrum för sjukdomskontroll är Zika-viruset nu i mer än 20-länder, mestadels i Central- och Sydamerika.

Chan sa att även om det inte fanns något definitivt bevis på att Zika-viruset var ansvarigt för en spik i antalet babyar som föddes med onormalt små huvuden i Brasilien, "är larmnivån extremt hög." Hon noterade också ett möjligt samband mellan Zika-infektionen och Guillain-Barre syndrom, vilket kan orsaka tillfällig förlamning.

"De möjliga länkarna, som nyligen misstänktes, har snabbt förändrat Zikas riskprofil från ett mildt hot mot en av de oroande proportionerna, säger Chan.

Det finns ingen specifik behandling eller vaccin för Zika, som är relaterat till dengue - forskare har kämpat i åratal för att utveckla ett dengue-vaccin men har inte lyckats skapa ett livskraftigt skott hittills.

FN: s hälsobyrå förklarade förra året en internationell nödsituation över det förödande 2014 Ebola-utbrottet i Västafrika, vilket slutade döda mer än 11,000-personer.

[dokument url = "http://www.who.int/ihr/procedures/en_ihr_ec_faq.pdf?ua=1" width = "600" height = "680"]