Färgförändrande brännskador kommer att hjälpa till i kampen mot infektion och antibiotikaresistens

Forskare har utvecklat en ny typ av sårförband som kan fungera som ett tidigt detekteringssystem för infektioner. Källa: MIT Technology Review

VARFÖR DET MÅSTE

Sårinfektioner kan allvarligt äventyra patientens hälsa och vård av smittade sår kostar årligen miljarder dollar.

Bakterieinfektion är en ganska vanlig och potentiellt farlig komplikation av sårläkning, men en ny "intelligent" dressing som blir fluorescerande grön för att signalera infektionen kan ge läkare ett värdefullt tidigt detekteringssystem.

Forskare i Storbritannien avslöjade nyligen en prototyp av färgförändringsbandaget, som innehåller ett geliknande material infunderat med små kapslar som släpper ut icke-toxiskt fluorescerande färgämne som svar på kontakt med populationer av bakterier som vanligtvis orsakar sårinfektioner.

Leds av Toby Jenkins, professor i biofysikalisk kemi vid University of Bath, säger uppfinnarna av det nya bandaget, som ännu inte har testats på människor, att det kan användas för att varna vårdpersonal till en infektion som är tillräckligt tidig för att förhindra patienten blir sjuk. I vissa fall kan det till och med vara möjligt att undvika behovet av antibiotika, säger Jenkins.

Jenkins grupp samarbetar med kliniska forskare från a pediatrisk bränncentrum vid University of Bristol, och laget förutser att en av de första ansökningarna skulle kunna brinna behandling. Kliniker tenderar att överpreskribera antibiotika för brännsår, särskilt hos barn, eftersom de är så oroliga för infektion. Det kan leda till antibiotikaresistenta stammar. Ett infektionsdetekterande bandage kan förhindra detta genom att lugna föräldrar och läkare när ett sår faktiskt inte är infekterat. De skulle också vara användbara för att övervaka kirurgiska sår liksom de som är resultatet av traumatisk skada, säger Jenkins.

Alla sår koloniseras av bakterier, ofta inklusive patogena arter, men små populationer är i allmänhet inte skadliga, och immunsystemet kan rensa dem. I vissa fall växer en population av skadliga bakterier för stora för att immunsystemet ska hantera, och det behövs kliniskt ingrepp för att rensa det. "Vi tror att denna övergång normalt sker flera timmar, om inte längre, innan några kliniska symptom blir uppenbara", säger Jenkins. Tidigare upptäckt kan ge läkare tid att avbryta infektionen redan innan sådana symptom uppstår.

Jenkins säger att övergången är "nästan säkert" associerad med bildandet av en så kallad biofilm, ett lager av mikrober som arbetar tillsammans och utsöndrar en smal substans för att försvara kolonin mot immunsystemet. Vid en tillräckligt hög befolkningstäthet växlar bakteriefilmen på produktionen av toxiner, säger Jenkins. Den nya förbandet fungerar eftersom det yttre skiktet av de färgämnehaltiga kapslarna är utformat för att efterlikna aspekter av ett cellemembran. Toxiner punkterar kapslarna som de skulle celler i kroppen, vilket frisätter färgämnet, vilket fluorescerar när det späds ut av den omgivande gelén.

FORTSÄTTA