Der geliebte und tief respektierte Bostoner Bürgermeister Thomas M. Menino starb kürzlich im Hospiz im Brigham and Women's Hospital. Menino entwickelte im Frühjahr dieses Jahres eine fortgeschrittene Krebserkrankung mit unbekanntem Primärtumor (CUP), und nach sechsmonatiger Chemotherapie beschloss er, die aktive Behandlung abzubrechen. Angeblich fühlte er sich wohl und war zum Zeitpunkt seines Todes von Freunden und Familie umgeben. Die Presse, das Internet und die Straßen seiner Stadt trauern um den Tod eines großen Mannes, wie er uns nur noch einmal am Beispiel seines Lebens lehrt.

Die gemeinsame und offene Konversation über Krebs in den Vereinigten Staaten begann mit dem Beispiel eines anderen großen Führers. Bis zum 1880 wurde Krebs als eine große Verrottung angesehen, eine Schande, ein Zeichen, dass der Körper wegen der Verderbnis der Seele korrupt war. Niemand sprach von der schrecklichen Krankheit, und diejenigen, die niedergeschlagen waren, waren dazu verdammt, in Scham und allein zu sterben. Dann, ehemaliger Ex-Präsident und verehrter Bürgerkriegsgeneral, war Ulysses S. Grant von Mundkrebs betroffen, der Ernte von Jahren des Tabakkonsums. Was seine tödliche Krankheit bemerkenswert machte, war, dass es für die Monate, die er erlitt, eine öffentliche Angelegenheit war. Wegen der Liebe der Nation zu ihm gaben die Zeitungen, die Boulevardzeitungen, fast täglich Berichte über die Höhen und Tiefen seiner Krankheit. Anstatt zu schämen, ließ er seinen Zustand in den Mittelpunkt der Konversation rücken und er veränderte das gesamte Gespräch über Krebs dann und für immer mehr.

Indem er sich nicht in die Schatten zurückzog, indem er durch einen Großteil seiner Krankheit eine öffentliche Person bewahrte, lehrte Grant dem Land, dass Krebs eine Krankheit des Körpers und nicht der Person, der Seele, sei. Nach seinem Tod, obwohl die meisten Menschen, in der Tat die meisten Ärzte, nicht einmal ein grundlegendes Verständnis von Tumoren hatten, begannen wir mit der öffentlichen Diskussion, die im Laufe des kommenden Jahrhunderts enorme Fortschritte und Hoffnung ermöglicht hat. Ein großer Führer lehrte nicht mit seinen Worten, sondern mit seiner ultimativen und persönlichen Tat.

Letztes Jahr hat uns Angela Jolie etwas über Familie, Genetik und die schwierigsten Entscheidungen beigebracht. Lance Armstrong, obwohl noch sterblich, lehrte uns, dass es nach Stadium IV Krebs möglich war, zu übertreffen und weiterzumachen. Betty Ford hat uns über Brustkrebs gelehrt. Gilda Radner über Mut. Hippokrates nannte die schreckliche Krankheit.

Ab diesem April lehrte Bürgermeister Menino uns eine seltsame Krankheit, einen fortgeschrittenen Krebs, der scheinbar keinen Anfang hat. Krebs von unbekannten Primären bedeutet, dass die ursprüngliche Stelle, die Primäre, entweder zu klein ist, um zu finden, oder gestorben ist. Der aggressive verbleibende Krebs breitet sich im ganzen Körper aus. Diese Krankheit betrifft jedes Jahr über 30,000 Männer und Frauen in den Vereinigten Staaten. Obwohl gelegentlich bemerkenswerte Verbesserungen und sogar die seltene Heilung mit Chemotherapie auftreten, hat es im Allgemeinen eine grimmige Prognose. CUP ist oft fortgeschritten, wenn entdeckt und resistent gegen die Behandlung. Gelegentlich reagiert diese Krankheit auf die Medizin, die manchmal das Leben verlängern kann, aber selbst dann ist sie oft nicht heilbar.

Und am Ende lehrt uns der Bürgermeister von Boston, ein großer öffentlicher Kämpfer, der niemals vom Konflikt Abstand genommen hat, dass es einen Moment in unserem Leben geben könnte, in dem es Sinn macht, nicht mehr zu kämpfen. Wenn es in Ordnung ist zu sagen, "genug", und in Frieden sein. Zu viele Patienten hören nie die Worte, "es ist nicht notwendig, mehr Behandlung zu nehmen." Bürgermeister Menino, wie so viele Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens in der Vergangenheit, führt uns jetzt nicht durch seine Worte, sondern durch seine Taten ... durch sein Leben und wie er traf sein Ende. Wir sind traurig über seinen Tod, aber wir sind dankbar für sein Beispiel.

Jeder, auch diejenigen, die am meisten öffentlich sind, die am erfolgreichsten sind und die höchsten Gipfel erklommen haben, hat ein absolutes Recht auf Privatsphäre, besonders in den schrecklichen Zeiten von Krebs und Krankheit. Daher ist ihr anhaltendes Opfer und ihre Bereitschaft, ihr Leben in äußerst schwierigen Momenten zu teilen, die reinste Gabe, denn obwohl sie von unschätzbarem Wert ist, können wir sie niemals zurückgeben. Sie lehren uns, zeigen uns und verändern uns. Sie geben uns Richtung. Sie führen. Für dieses Geschenk der Liebe müssen wir immer dankbar sein.

Unsere Gedanken und Gebete gehen an Bürgermeister Thomas M. Menino und seine Familie.

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