ΜΑΝΙΛΑ (AFP) - Είκοσι τρία άτομα τραυματίστηκαν όταν πυρκαγιά και μια σειρά από εκρήξεις έπληξε μια αποθήκη πυρομαχικών Φιλιππίνων κοντά στην οικονομική περιοχή της χώρας την Τετάρτη, δήλωσαν αξιωματούχοι και μάρτυρες.

Το τοπικό τηλεοπτικό πλάνο έδειξε ομοιόμορφους στρατιώτες που μετέφεραν ορισμένους από τους τραυματίες σε φορεία μακριά από ένα καύσιμο κτίριο που περιβάλλεται από μαύρο καπνό, ενώ άλλα τρία θύματα κάθισαν στο πεζοδρόμιο περιμένοντας ιατρική βοήθεια.

"Ήμουν λίγα μέτρα (yards) μακριά όταν η φωτιά έσπασε και προκάλεσε μια δυνατή έκρηξη", δήλωσε ο εκπρόσωπος του στρατού Lieutenant-Colonel Noel Detoyato στους δημοσιογράφους.

Είκοσι τρία άτομα αντιμετωπίστηκαν σε κοντινό φιλιππινέζικο στρατιωτικό νοσοκομείο, ενώ πέντε στρατιώτες και ένας πολιτικός μεταξύ τους μεταφέρθηκαν αργότερα σε άλλα νοσοκομεία επειδή είχαν σοβαρούς τραυματισμούς, ανέφερε ο συνταγματάρχης Rovelene Bambao, ιατρός.

Οκτώ στρατιώτες, επτά πυροσβέστες και ένας άμαχος ήταν μεταξύ των τραυματιών, είπε ο Ντετογιάτο. Οι ταυτότητες των επτά άλλων δεν ήταν άμεσα γνωστές.

Η αιτία της πυρκαγιάς που έσπασε την αποθήκη προμήθειας πυρομαχικών στη Διοίκηση του Φιλιππινέζικου Στρατού, ερευνήθηκε, πρόσθεσε.

Η πυρκαγιά προκάλεσε προφανώς εκρήξεις ανάμεσα στα πυρομαχικά που αποθηκεύτηκαν εκεί, πρόσθεσε.

Το απομονωμένο κτήριο βρίσκεται λίγα λεπτά με το αυτοκίνητο από την οικονομική περιοχή Makati στη Μανίλα.

Ο Detoyato είπε ότι ο στρατός είχε διατάξει την εκκένωση των κοντινών γραφείων και εμπορικών κτιρίων ως προφύλαξη.

"Υπάρχει ακόμα πιθανότητα να υπάρξουν περισσότερες εκρήξεις. Η περιοχή είναι ακόμα πολύ ζεστή και τα πυρομαχικά αντιδρούν στη ζέστη ", είπε.

Ένας φωτογράφος AFP είδε εφτά άνδρες να υποβάλλονται σε θεραπεία για διάφορους τραυματισμούς στο στρατιωτικό νοσοκομείο.

"Μας είχαν χτυπήσει πετάγαμε τούβλα και σπασμένα γυαλιά καθώς αποχωρήσαμε από το κτίριο" δήλωσε ο εθελοντής πυροσβέστης της Μανίλα Agrifino Santos στην AFP.

Ο πυροσβέστης 40 είπε ότι η ομάδα του αποστέλλεται από μια κοντινή συνοικία για να ανταποκριθεί στη φωτιά αργά το πρωί και είχε αδειάσει το κανόνι του νερού στη φωτιά όταν ξεκίνησαν οι εκρήξεις.

«Χτυπήσαμε αμέσως το έδαφος, αλλά χτυπήσαμε όμως», είπε ο Σάντος, το κεφάλι του ήταν βαμβακερά και η πλάτη του πυροβολήθηκε όταν το πουκάμισό του αναφλέχθηκε.

Οι έξι συνάδελφοί του είχαν φαινομενικά λιγότερο σοβαρές περικοπές στα πόδια και στα χέρια τους.

Ο αναπληρωτής εκπρόσωπος του Φιλιππινέζου Στρατού, καπετάνιος Αντόνι Μπάκους, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι άκουσε μια σειρά μικρών εκρήξεων "όπως οι κροτίδες" καθώς καθόταν σε άλλο κτίριο στρατού κοντά λίγο μετά τη σήμανση της φωτιάς.

"Μετά από περίπου 15 λεπτά υπήρξε τεράστια έκρηξη", πρόσθεσε.

- AFP / al