Μπορεί να μπαίνουμε σε μια νέα φάση της επιδημίας Ebola στη Δυτική Αφρική.

Υπάρχει αυξανόμενη - αλλά σίγουρα φυλασσόμενη - ομιλία στο πλαίσιο της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας ότι ο συνολικός αριθμός των νέων υποθέσεων εξομαλύνεται.
Οι υπάλληλοι μου έχουν πει ότι αναμένουν τώρα ότι η φιγούρα θα κολλήσει γύρω από τις νέες περιπτώσεις 1,000 κάθε εβδομάδα.
Είναι σε έντονη αντίθεση με την πρώιμη φάση της επιδημίας όταν ο αριθμός διπλασιάστηκε κάθε τρεις έως τέσσερις εβδομάδες.
Τον Σεπτέμβριο, μια σημαντική έκθεση από μια ομάδα του WHO και του Imperial College London εκτιμούσε τις περιπτώσεις 20,000 από χθες (Νοέμβριος 2).
Αντ 'αυτού, ο αριθμός των επιβεβαιωμένων, πιθανών και ύποπτων περιπτώσεων βρίσκεται στο 13,567.
Αυτές οι πρόωρες προβλέψεις, βασισμένες στο μαθηματικό μοντέλο, ήταν εξαιρετικά σημαντικές για να καταστήσουμε τον κόσμο να δώσει προσοχή στη σοβαρότητα της επιδημίας.
Βασίστηκαν στην "εκθετική φάση ανάπτυξης" της επιδημίας, στην οποία το ποσοστό των νέων λοιμώξεων αυξάνεται.
Αλλά τώρα που η εκθετική φάση μπορεί να τελειώσει.

Εξισορρόπηση;
Ο κ. Christopher Dye, διευθυντής στρατηγικής στο γραφείο του γενικού διευθυντή της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας, έχει την πρόκληση να προβλέψει την εξάπλωση του Ebola.
"Τα πράγματα έχουν αλλάξει σαφώς σε σχέση με την τροχιά της επιδημίας", δήλωσε στην ιστοσελίδα του BBC News.
"Αυτό που έχουμε δει είναι, πολύ καθαρά, μια επιβράδυνση στις μερικές από τις πληγείσες περιοχές στις τρεις χώρες."
Το νομό Lofa στη Λιβερία, καθώς και η περιοχή Kenema και Kailahun στη Σιέρρα Λεόνε κρατούνται ως περιοχές που σημειώνουν σημαντική πρόοδο.
Ο Δρ Dye πρόσθεσε: "Όταν κοιτάξουμε τη συνολική επιδημία τώρα, με τις καλύτερες πληροφορίες που έχουμε στη διάθεσή μας, θα έλεγα φρόνιμα ότι η επίπτωση της εβδομαδιαίας περίπτωσης δεν πρόκειται να πάρει μεγαλύτερη από αυτήν που υπάρχει αυτή τη στιγμή, έτσι περίπου οι περιπτώσεις 1,000 ανά εβδομάδα.
"Όσον αφορά την τάση της επιδημίας, είναι πιθανό ότι έχει επιπεδοποιηθεί.
"Γνωρίζουμε ότι υπάρχει υπο-αναφορά, οπότε πρέπει να τονίσουμε την προσοχή, αλλά σε γενικές γραμμές είμαστε εκτός αυτής της μεγάλης φάσης επιδημίας που παρατηρήθηκε τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο".
Τίγρη περιμένει να αναπηδήσει
Ακόμη και αν επιβεβαιωθεί, οι περιπτώσεις 1,000 ανά εβδομάδα εξακολουθούν να μην αποτελούν αιτία για γιορτή.
Αυτό θα ισοδυναμούσε με κάθε άλλο ξέσπασμα Ebola στην ιστορία που συμβαίνει κάθε δεκαπενθήμερο.
Και οποιαδήποτε απόπειρα να διεκδικήσετε την Ebola είναι να περιληφθεί είναι "όπως λέει ότι η τίγρη κατοικίδιων ζώων σας είναι υπό έλεγχο", όπως το έθεσε ο Dr Bruce Aylward την περασμένη εβδομάδα.
Υπάρχει ακόμη σαφώς ένα τεράστιο όγκο εργασίας μπροστά.
Ωστόσο, ο Δρ Nick Golding από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης συμμερίζεται την ευρεία άποψη ότι η δυναμική της εστίας μετατοπίζεται.
Είπε: "Αυτό είναι ίσως σωστό όταν κοιτάζετε ολόκληρο το ξέσπασμα, αλλά σε συγκεκριμένες περιοχές εξακολουθεί να αναπτύσσεται εκθετικά.
"Σίγουρα μοιάζει με αυτό για τη Λιβερία και την πρωτεύουσα Μονρόβια. φαίνεται ότι έχει πετάξει τους τελευταίους δύο μήνες δεδομένων και υπάρχει παρόμοιο είδος στη Γουινέα, αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να πούμε ότι για τη Σιέρρα Λεόνε ».
Κακά στατιστικά στοιχεία
Ωστόσο, τα δεδομένα παραμένουν εξαιρετικά φτωχά.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στη Λιβερία - όπου υποτίθεται ότι πέφτουν νέες περιπτώσεις - καθώς μόνο το 38% των αναφερόμενων περιπτώσεων επιβεβαιώνεται εργαστηριακά, σε σύγκριση με το 85% στη Γουϊνέα.
Υπάρχει επίσης το υπερβολικό φάντασμα των τεράστιων αριθμών λαθραίων περιπτώσεων - η καλύτερη εικασία είναι ότι υπάρχουν περίπου δύο φορές περισσότερες περιπτώσεις εκεί έξω όπως αναφέρθηκαν.
Νέες προβλέψεις για το μέλλον της επιδημίας αναμένονται σύντομα καθώς οι επιστήμονες αντιμετωπίζουν το μεταβαλλόμενο σχήμα της επιδημίας.
Φαίνεται βέβαιο ότι η πρόωρη πρόβλεψη από τα Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών σε εκατομμύρια περιπτώσεις 1.4 τον Ιανουάριο είναι πολύ υψηλή.
Αλλά ο Δρ Dye κατέληξε στο συμπέρασμα: «Ακόμα κι αν είμαστε σε θέση να πούμε ότι η εκθετική φάση έχει τελειώσει, ο στόχος μας είναι η πλήρης εξάλειψη του ανθρώπινου πληθυσμού και έχουμε σαφώς πολύ δρόμο να το κάνουμε.
"Αν μπορούσαμε να δείξουμε υποθέσεις που έπεφταν σε κάθε περιοχή - και δεν μπορούμε - θα εξακολουθούσαμε να έχουμε μεγάλη δουλειά στα χέρια μας".