Η Έμπολα εξαπλώνεται στη Δυτική Αφρική με μια σημαντική μετάλλαξη
Χάρη σε μια διεθνή ομάδα ερευνητών, η επιδημία Ebola έχει κάλυψη σε πραγματικό χρόνο στην επιστημονική κοινότητα. Οι ΓΧΣ και οι υπόλοιποι ONG ακολουθούν την εξάπλωση της εστίας, ακολουθώντας το γονιδίωμα του ιού από τους ανθρώπους στη Σιέρα Λεόνε. Τώρα οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι ο ιός μεταλλάσσεται από την αρχή αυτής της ασθένειας.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών ανέλυσε τα γονιδιώματα 99 Ebola, με εξαιρετικά υψηλή ακρίβεια, από ανθρώπους του 78 που διαγνώστηκαν με τον Έμπολα στη Σιέρα Λεόνε τον Ιούνιο. "Το γονιδίωμα Ebola είναι απίστευτα απλό. Έχει μόλις επτά γονίδια. Γενικά, αυτοί οι ιοί είναι καταπληκτικοί επειδή είναι αυτά τα μικροσκοπικά πράγματα που μπορούν να προκαλέσουν μεγάλες ζημιές "λέει ο Pardi Sabeti, υπολογιστής βιολόγος στο HarvardUniversity και κύριος συγγραφέας της μελέτης. Η ομάδα βοήθησε να βρεθούν οι πρώτες περιπτώσεις Ebola στην Αφρική. Επίσης έστειλαν αμέσως διαγνωστικά δείγματα από τους ασθενείς πίσω στις ΗΠΑ και άρχισαν την αλληλουχία των γονιδιωμάτων των ιών. "Είχαμε ανθρώπους του 20 στο εργαστήριό μου να εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο", λέει ο Sabeti.
Ενώ μετακινείται μέσω του ανθρώπινου πληθυσμού στη Δυτική Αφρική, λέει, ο ιός συλλέγει μεταλλάξεις περίπου δύο φορές πιο γρήγορα από ό, τι έκανε ενώ κυκλοφόρησε ανάμεσα στα ζώα κατά την τελευταία δεκαετία ή έτσι.
«Όσο περισσότερος χρόνος δώσατε σε έναν μεταλλαγμένο ιό και η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο βλέπετε» λέει, «περισσότερες ευκαιρίες που του δίνετε να πέσει σε κάποια μετάλλαξη που θα μπορούσε να καταστήσει πιο εύκολα μεταδοτική ή πιο παθογόνα».
Η Σαβετί λέει ότι δεν ξέρει αν αυτό συμβαίνει ακόμα. Αλλά η ταχεία αλλαγή στο γονιδίωμα του ιού θα μπορούσε να αποδυναμώσει τα εργαλεία των ερευνητών πρέπει να ανιχνεύσουν τον Ebola ή, ενδεχομένως, να θεραπεύσουν τους ασθενείς.