Terremotos: la diferencia entre la escala Richter y la escala Mercalli
A menudo escuchamos hablar de la Escala de Mercalli o la Escala de Richter en caso de terremotos fuertes, aunque en los últimos años se prefiere esta última.
Ambos miden la potencia de un terremoto pero con diferencias importantes.
Escala Mercalli
La escala Mercalli, llamada así por el sismólogo italiano del mismo nombre, clasifica la intensidad de un terremoto según sus efectos visibles en los edificios.
Para ver claramente el daño a los edificios, debemos enfrentarnos a un choque de grado 7, mientras que el grado máximo, el grado 12, prevé la destrucción total de todos los artefactos humanos:
1er grado: choque imperceptible (solo los instrumentos pueden sentirlo);
2º grado: choque muy ligero (pocos sienten el choque);
3er grado: choque ligero (se sienten vibraciones leves);
4º grado: choque moderado (muchos lo sienten y los objetos de arriba se balancean);
5º grado: choque bastante fuerte (percibido por personas y objetos que caen);
6º grado: choque fuerte (algunas grietas y todos sienten el terremoto);
7º grado: choque muy fuerte (incluso las personas que están dormidas pueden sentirlo y algunos edificios pueden dañarse);
8º grado: choque devastador (destrucción parcial de pueblos y edificios);
9º grado: choque destructivo (destrucción de edificios y casas en gran número);
10º grado: choque completamente destructivo (ruina total de pueblos y grandes edificios);
11º grado: choque catastrófico (destrucción de aglomeraciones urbanas; muchas víctimas; grietas y deslizamientos de tierra; maremoto);
12º grado: choque apocalíptico (destrucción de todos los artefactos; pocos sobrevivientes; agitación del suelo; maremoto destructivo).
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escala de Richter
La medición del sismólogo estadounidense Richter pretende en cambio proporcionar una evaluación más objetiva y nos permite conocer la cantidad de energía liberada por el choque y su destructividad.
Se obtiene midiendo la amplitud de las oscilaciones del terreno registradas por los sismógrafos.
Su punto de partida, grado cero, es el sismo que produce un sismograma de amplitud máxima igual a una milésima de milímetro, registrado por un sismógrafo situado a 100 kilómetros del epicentro.
La energía liberada crece a medida que aumenta la magnitud: una unidad más en la escala significa una energía treinta veces mayor y corresponde a una amplitud de oscilación diez veces mayor.
Si ocurre un sismo en medio de un desierto y su magnitud de Richter es 7.0 pero no hay daño porque la zona es desértica, en la escala de Mercalli este sismo será clasificado como 0.
Si se produce una magnitud de 7.0 Richter en una gran ciudad y derriba todos los edificios, el grado Mercalli será 12.
La intensidad de un terremoto, en la Escala de Richter se mide en magnitud, y cada nivel de magnitud tiende a causar daños específicos en las ciudades:
magnitud 0-1.9: solo se puede registrar con equipo;
magnitud 2-2.9: solo los que están acostados sienten el choque y los péndulos oscilan;
magnitud 3-3.9: vibraciones bastante fuertes;
magnitud 4-4.9: muchos lo sienten; un péndulo se mueve notablemente; vasos y platos tintinean; daños menores;
magnitud 5-5.9: todo el mundo lo siente, los muros se resquebrajan y los edificios más inseguros se derrumban;
magnitud 6-6.9: derrumbe de casas; riesgo de tsunami; población en peligro;
magnitud 7-7.9: pánico; peligro de muerte en los edificios, la mayoría de los cuales se derrumban;
magnitud 8-8.9: peligro de muerte en todas partes; edificios inhabitables. En el mar, las olas alcanzan los 40 metros de altura;
magnitud 9-9.9: inundación total de los territorios en cuestión o desplazamiento de tierras y numerosas muertes. Población fuertemente afectada;
magnitud 10 o más: apocalipsis; grietas en la tierra, destrucción total de estructuras artificiales y formación de maremotos (esta categoría es solo teórica: no hay fallas lo suficientemente largas como para causar un terremoto tan enérgico).
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¿Es mejor usar la escala de Richter o la escala de Mercalli?
No hay una respuesta clara a esta pregunta.
Por las razones explicadas, es preferible confiar en la medición de Ricther cuando se quiere tener una medida objetiva de la potencia de un sismo, y en su lugar confiar en la evaluación de Mercalli cuando se quiere tener una idea de los daños a objetos y personas. causado por el terremoto.
Usar ambas escalas juntas es probablemente la mejor opción para describir un evento sísmico.
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