Apendicitis: síntomas y causas

By cristiano antonino On 18 de enero de 2023

La apendicitis es una inflamación del apéndice, un saco en forma de dedo que sobresale del colon en la parte inferior derecha del abdomen.

Es una enfermedad que en la mayoría de las personas causa dolor que comienza alrededor del ombligo y luego se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen.

A medida que empeora la inflamación, el dolor generalmente aumenta y eventualmente se vuelve intenso.

Aunque cualquier persona puede desarrollar apendicitis, la enfermedad afecta con mayor frecuencia a personas de entre 10 y 30 años. El tratamiento estándar es la extirpación quirúrgica del apéndice.

Apendicitis, qué es

En medicina, el sufijo 'ite' indica la presencia de inflamación.

Y, de hecho, la apendicitis es una enfermedad inflamatoria que afecta al apéndice vermiforme.

Este último es una pequeña porción de tejido linfático con forma de gusano (recordemos que el sistema linfático es el encargado de proteger y defender el organismo) que se encuentra en la primera parte del colon, el intestino grueso.

El apéndice se asemeja a un pequeño tubo corto, ciego (es decir, cerrado): es un área que se inflama fácilmente.

Para entender mejor dónde se encuentra el apéndice, trata de imaginarte haciendo una cruz centrada en el ombligo que divide el abdomen en cuatro cuadrantes: bueno, el apéndice está ubicado en el cuadrante inferior derecho del abdomen.

Sin embargo, esto no siempre es así: debe saber, de hecho, que algunas personas, por razones anatómicas, tienen su apéndice en otras áreas, por ejemplo, más arriba, debajo del hígado (en este caso hablamos de un apéndice retrociecal ).

Los signos y síntomas de la apendicitis pueden incluir:

dolor repentino que comienza en el lado derecho de la parte inferior del abdomen o dolor repentino que comienza alrededor del ombligo y con frecuencia se mueve hacia la parte inferior derecha del abdomen;
dolor que empeora si tose, camina o hace otros movimientos;
náuseas y vómitos;
pérdida de apetito;
fiebre baja que puede empeorar a medida que avanza la enfermedad;
estreñimiento o diarrea;
distensión abdominal;
flatulencia.

Se debe saber que el sitio del dolor causado por la inflamación del apéndice puede variar, especialmente según la edad del paciente y la posición del apéndice en sí.

Por ejemplo, en mujeres embarazadas, puede parecer que el dolor proviene de la parte superior del abdomen porque el apéndice suele estar más alto durante el embarazo.

Apendicitis, causas

La causa más probable de la apendicitis es un 'bloqueo' (ver el siguiente párrafo) en el revestimiento del apéndice, que termina provocando una infección.

En tales casos, las bacterias tienden a multiplicarse rápidamente, causando que el apéndice se inflame, se hinche y se llene de pus.

Si no se trata a tiempo, el apéndice puede romperse.

Se debe saber que el apéndice está revestido por tejido linfático, el cual tiene la función de captar microorganismos y sustancias nocivas que se encuentran presentes en el organismo, entre ellos gérmenes y bacterias.

Este tejido es muy abundante, por lo que fácilmente puede ocurrir que bacterias, gérmenes y patógenos (recogidos por el tejido linfático) se acumulen alrededor del apéndice, lo que puede inflamar la zona.

La estrechez del diámetro interno del propio apéndice solo favorece la inflamación: basta con que un pequeño cuerpo extraño (p. ej., desecho fecal, que es la causa más común) entre en la zona, para que el apéndice se obstruya, se ulcere o se invadida por bacterias intestinales.

Otros factores desencadenantes pueden ser la presencia de cuerpos extraños (por ejemplo, semillas de hortalizas), la longitud o el ángulo del apéndice y el consumo de alimentos irritantes.

Apendicitis aguda

La apendicitis es esencialmente una enfermedad aguda.

Es bastante común y es la condición que más comúnmente requiere cirugía en la infancia.

En niños más pequeños, el diagnóstico diferencial puede ser más laborioso.

En los ancianos, puede causar síntomas más matizados, principalmente debido a la fragilidad de los tejidos y la disminución de las defensas inmunitarias.

En casos de apendicitis aguda, muchas veces es necesario intervenir quirúrgicamente antes de que pueda complicarse en peritonitis.

En algunos casos, el análisis microscópico del apéndice extirpado puede indicar la presencia posterior de tejido inflamatorio crónico.

Si las molestias abdominales dolorosas reaparecen con el tiempo, es importante descartar la presencia de otras enfermedades inflamatorias crónicas como la enfermedad de Crohn, enfermedades ginecológicas, síndrome del intestino irritable y abscesos abdominales.

Complicaciones

Si se trata correctamente, la apendicitis generalmente es una enfermedad que no preocupa.

Sin embargo, puede estar asociado con dos complicaciones graves.

Primero, el apéndice puede perforarse y, lamentablemente, una perforación termina extendiendo la infección por todo el abdomen, desencadenando una peritonitis.

Esta afección, potencialmente mortal, requiere cirugía inmediata para extirpar el apéndice y limpiar la cavidad abdominal.

La segunda complicación relacionada con la apendicitis es la formación de una bolsa de pus en el abdomen.

Si el apéndice se rompe, se puede desarrollar un absceso.

En tales situaciones, en la mayoría de los casos, se actúa drenando la bolsa de infección insertando un tubo en la pared abdominal, al nivel del absceso.

Ante los siguientes síntomas, es necesario pedir ayuda y llevar a la persona al hospital:

a la palpación la pared del abdomen opone una tenaz resistencia y la contracción, con el tiempo, se vuelve más fuerte y más extensa: hay un 'vientre de madera';
fiebre,
náusea,
vómitos

Mientras espera ayuda, acuéstese, con los músculos abdominales lo más relajados posible.

No tome purgantes, laxantes o analgésicos para no alterar el cuadro clínico durante el examen médico.

Precaución: nunca coloque una bolsa de agua caliente en la parte dolorida.

El calor, de hecho, hace que fluya más sangre, lo que aumenta la sensación de dolor y la inflamación.

Si el diagnóstico es incierto, los médicos pueden solicitar investigaciones como una ecografía abdominal.

Cómo se trata la apendicitis

Si hay apendicitis, generalmente se realiza una cirugía para extirpar el apéndice inflamado (técnicamente conocida como apendicectomía).

Antes de la cirugía, puede ser necesario administrar antibióticos para tratar la infección.

Una apendicectomía se puede realizar abierta, a través de una incisión abdominal.

Como alternativa, se puede utilizar la cirugía laparoscópica, que implica varias incisiones abdominales pequeñas.

Durante una apendicectomía laparoscópica, el cirujano inserta instrumentos quirúrgicos microscópicos y una cámara de video en el abdomen para extirpar el apéndice.

En general, la cirugía laparoscópica permite una recuperación y curación más rápidas con menos dolor y cicatrices.

Pero la cirugía laparoscópica no es adecuada para todos.

Si el apéndice se rompió y la infección se propagó o si hay un absceso, es posible que necesite una incisión más grande, lo que le permite al cirujano limpiar mejor la cavidad abdominal.