Proteína C Reactiva (PCR): cuando es imprescindible para confirmar una sospecha de infección, local o sistémica
La Proteína C Reactiva (PCR), llamada así por su reactividad con la molécula de polisacárido del Pneumococcus C, es una proteína sintetizada por el hígado cuya concentración aumenta en sangre tras un proceso inflamatorio provocado por una infección (bacteriana, vírica, fúngica, parasitaria) o daño tisular
Debido a que esta reacción ocurre rápidamente, la PCR se incluye entre las denominadas 'proteínas de fase aguda', indicando la presencia o ausencia de inflamación, sin ser diagnóstica de una patología específica.
Su concentración aumenta como resultado de la liberación de citocinas específicas, que son proteínas producidas por las células inmunitarias que se precipitan hacia el lugar de la inflamación.
La PCR se realiza básicamente en una muestra de sangre periférica extraída de una vena del brazo.
Existen varios métodos para determinar la concentración de PCR, métodos que se basan en análisis turbidimétricos o técnicas inmunométricas que utilizan una reacción antígeno-anticuerpo.
La PCR juega un papel importante en la ayuda a los mecanismos de defensa inmune: se une a las moléculas de patógenos, cuerpos extraños y células de tejido dañadas al promover la activación del sistema del complemento y las células fagocíticas.
Por lo tanto, su concentración aumenta rápidamente después de un proceso inflamatorio, es decir, un evento patológico.
La determinación de la concentración de PCR es útil para confirmar una sospecha de infección, ya sea local o sistémica (sepsis o septicemia), o una sospecha de enfermedad autoinmune o enfermedad inflamatoria intestinal, o una neoplasia o lesión de origen isquémico (infarto de miocardio, ictus).
El aumento de PCR resultante de estos estados de enfermedad significa que el médico puede requerir investigaciones más profundas para un diagnóstico definitivo o para monitorear el progreso de una enfermedad.
La proteína también aumenta después de cirugías, traumatismos y quemaduras.
No se requiere preparación específica.
Es preferible un ayuno de 8-10 horas, aunque en el caso de muestras de sangre urgentes no se puede observar.
Valores por debajo de 0.5 mg/dL indican la ausencia de un proceso inflamatorio.
La PCR se produce dentro de las 4 a 6 horas posteriores al inicio del daño tisular y la inflamación.
Su concentración se duplica cada 8 horas antes de alcanzar su punto máximo alrededor de las 36 horas.
En el curso de un proceso inflamatorio, los valores de PCR generalmente aumentan en proporción a la extensión y magnitud del daño.
En particular, el aumento de PCR es más moderado durante las infecciones virales que durante las infecciones bacterianas, y entre estas últimas hay un aumento diferente según el patógeno involucrado.
La evaluación de la concentración de PCR es particularmente útil cuando se monitorea el curso de una enfermedad y/o la efectividad de una terapia
Una disminución del nivel en sangre después de un tratamiento antiinflamatorio indica la eficacia de la terapia; por el contrario, si, por ejemplo, el nivel en sangre no disminuye después de la cirugía, esto puede significar que se ha producido una complicación.
Por tanto, es importante recalcar que siempre que se produce un aumento del nivel de PCR en sangre significa una situación de alarma, mientras que un descenso del mismo representa una mejoría de la enfermedad.
Recuerde que hay condiciones no patológicas durante las cuales es posible un aumento de la PCR: en los recién nacidos en los primeros días de vida, en el último período del embarazo, en los obesos, durante la terapia con ciertos medicamentos.
En caso de insuficiencia hepática, es posible que no se produzca un aumento de la PCR incluso durante una de las enfermedades mencionadas anteriormente, ya que el hígado no es capaz de sintetizarla.
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