Lesiones del cartílago: condropatía

By cristiano antonino On 13 de marzo, 2023

'Condropatía' es un término genérico para cualquier lesión de cartílago. Con frecuencia, se trata de cambios inflamatorios o postraumáticos.

El cartílago es un tejido conectivo especializado que se encuentra en varios distritos del cuerpo.

Está presente entre los huesos y tiene el propósito de brindar apoyo, amortiguar los golpes y reducir la fricción entre las cabezas de los huesos.

Como cualquier otro tejido, el cartílago puede sufrir traumatismos y lesiones, lo que lo somete a una erosión progresiva.

Cuando su superficie se adelgaza, se produce un roce óseo que, a la larga, puede acarrear diversas consecuencias sobre la articulación afectada y toda la zona circundante.

La situación puede agravarse aún más por la formación de osteofitos, auténticas espinas óseas que se crean en la zona periarticular, dañando aún más todos los tejidos.

Desgraciadamente, el cartílago es un tejido sin vasos sanguíneos y por tanto su reconstrucción es especialmente complicada.

Es por esto que las condropatías pertenecen a enfermedades degenerativas y, la mayoría de las veces, la única forma de solucionarlas es la reconstrucción del cartílago artificial mediante cirugía.

Un metaanálisis de los estudios disponibles ha demostrado que los más afectados por condropatías de todo tipo son los jóvenes, los deportistas y las deportistas.

Mientras que la razón por la que estos últimos se incluyen en la lista radica en la menor disponibilidad de fuerza y masa muscular, para las otras dos categorías la cuestión es más compleja.

Los adolescentes y jóvenes se encuentran entre los más afectados no solo porque son más activos sino también porque, en la fase de crecimiento, puede haber una remodelación de la estructura del cartílago que lo predispone a cambios patológicos.

En los deportistas, la condropatía en cambio es causada por microtraumatismos repetidos que, en la mayoría de los casos, resultan de la práctica de ejercicios de alto impacto como las actividades atléticas, que ejercen una gran presión sobre los distritos articulares.

¿Cuánto influye el tipo de cartílago en el desarrollo de una condropatía?

Aunque el tejido cartilaginoso que se encuentra en todo el cuerpo está formado por un único tipo de célula, los condrocitos, se han identificado diferentes tipos de cartílago en función de su composición y localización anatómica.

El cartílago hialino es el más extendido en el cuerpo y es el que, debido a que su ubicación no está en contacto directo con las articulaciones, se lesiona muy raramente.

Este es el cartílago que se encuentra en la nariz, pero también en la laringe, la tráquea, los bronquios y las costillas.

El cartílago elástico es capaz de responder a golpes repentinos y flexión sin romperse.

Es el que contribuye a la formación de nuestros pabellones auriculares, trompas de Eustaquio y epiglotis.

Finalmente, el cartílago fibroso es típico de los discos intervertebrales y meniscos.

Al estar situado directamente en los barrios de unión, es el único que, por su naturaleza, es más resistente a los esfuerzos y cargas.

Tipos de condropatía y síntomas.

Aquí hay una lista de las condropatías más comunes y los síntomas con los que están asociadas.

La artrosis, más comúnmente llamada artrosis, es un proceso inflamatorio que afecta a la capa de cartílago que recubre los huesos. De naturaleza degenerativa, puede empeorar con el tiempo. Los cuadros más graves, de hecho, se encuentran en pacientes de edad avanzada. La osteoartritis puede ocurrir en todas las articulaciones, pero las más susceptibles son las de las manos, las rodillas y la columna vertebral. La osteoartritis se presenta con síntomas como dolor en las articulaciones, edema y rigidez que dificulta el movimiento. Si no se trata a tiempo, puede crear osteofitos óseos muy dolorosos.
Condropatía rotuliana o rotuliana. Esta es la forma más común de artrosis, caracterizada por la erosión del cartílago entre la rótula y el fémur. En etapas avanzadas, la inflamación afecta a toda la articulación de la rodilla. Cuando la capa cartilaginosa entre los dos huesos, que normalmente no se tocan, desaparece, estos comienzan a frotarse entre sí, inflamando los tejidos blandos circundantes. Puede afectar solo una rodilla o ambas y es propio de deportistas. Esta es la razón por la cual se le llama incorrectamente 'rodilla de corredor'. En los adolescentes, es el efecto de cambios hormonales particulares lo que debilita el cartílago. Mientras que en los adultos puede ser asintomática, con el avance de la edad puede haber dolor al esfuerzo o en reposo, dificultad para subir y bajar escaleras y crujidos al doblar la rodilla.
condrosarcoma. Es un tumor maligno que surge de los condrocitos del cartílago. Gracias al sistema vascular y linfático, puede extenderse a los huesos. Las zonas cartilaginosas más afectadas por esta neoplasia son la escápula, el húmero, las costillas, el fémur y los huesos ilíacos. Los síntomas son dolor óseo y articular con predisposición a fracturas patológicas y metástasis.
La costocondritis es una condropatía que afecta a los cartílagos costales. Suele aparecer como consecuencia de traumatismos torácicos intensos, como los sufridos durante la actividad deportiva o tras accidentes de tráfico. Puede ocurrir, más raramente, por infecciones bacterianas, tumores (mama y pulmón) y enfermedades infecciosas como tuberculosis, salmonela, estafilococo y enfermedades de transmisión sexual. El síntoma típico es el dolor torácico, que también puede irradiarse al abdomen y la espalda.
El síndrome de Tietze es una condición, ahora considerada una forma severa de costocondritis, caracterizada por dolor e inflamación de los cartílagos costales superiores. El dolor suele ser unilateral y se agrava por los movimientos torácicos bruscos (tos, estrangulamiento, flexión del tronco) pero también por la ansiedad, el estrés y las variaciones microclimáticas.

La hernia discal es una condropatía típica

Los discos intervertebrales actúan como amortiguador entre una vértebra y otra y tienen la finalidad de absorber los golpes y traumas a los que se ve sometida la columna vertebral.

Puede ocurrir que, a consecuencia de traumatismos, levantamiento incorrecto de pesos, pero también a consecuencia de posturas incorrectas y del envejecimiento fisiológico, el cartílago de estos discos se rompa, provocando el desprendimiento del núcleo pulposo.

Los síntomas son dolor de espalda, entumecimiento y dolor en los miembros inferiores con posible ciática, cuello dolor y rigidez.

Menos común que las anteriores, la policondritis es una inflamación del cartílago hialino o elástico de la nariz, aurícula, laringe, tráquea, bronquios y costillas.

El desencadenante es una anomalía del sistema inmunitario que provoca síntomas como hinchazón y dolor y, en el caso de las vías respiratorias superiores, ronquera.

La osteocondritis se refiere a un grupo de enfermedades degenerativas que afectan el cartílago articular y el hueso subyacente.

Se presenta con dolor y dificultad de movilidad, hinchazón y debilidad articular.

Pueden degenerar en osteonecrosis. Las rodillas, los tobillos y los codos son los más afectados y frecuentemente son causados por lesiones y actividades deportivas de alto impacto.

Las condropatías de origen genético incluyen la condrodisplasia, que se manifiesta como deformidades y desalineaciones esqueléticas, y la acondrodisplasia caracterizada por una formación reducida de cartílago en los huesos largos.

En la acondrodisplasia, los huesos no crecen por completo, lo que produce enanismo.

Etapas de severidad

Para una mejor comprensión del problema y un mejor manejo de los pacientes, las condropatías se han clasificado en 5 grupos diferentes según las características de la lesión y la intensidad de los síntomas.

Las condropatías pueden ocurrir por varias razones

La causa más común es postraumática.

La articulación también puede dañarse por inflamación, que puede ser consecuencia directa de posturas incorrectas.

En ambos casos, los condrocitos tardan mucho en reproducirse y nunca lo hacen por completo, por lo que todo tipo de condropatía tiende a ser degenerativa.

La condromalacia rotuliana es una patología caracterizada por la degeneración de la superficie que recubre la parte posterior de la rótula.

Es común en la juventud.

Los adolescentes no solo son más activos y deportistas (someten sus cuerpos a un mayor trauma), sino que también tienen una configuración hormonal que afecta negativamente la fuerza del cartílago, haciéndolo más débil y más fácil de dañar.

La actividad deportiva intensa es la principal causa de muchos tipos de condropatías debido a los continuos microtraumatismos que sufre el organismo en actividades de alto impacto.

Si se sospecha esta causa, incluso en una etapa temprana y con síntomas leves, es una buena idea detener la actividad.

Los deportes que con mayor frecuencia predisponen a la condropatía son la carrera, el jogging, el atletismo, el fútbol, el rugby y el baloncesto.

El género y la genética también juegan su papel en la aparición de la condropatía.

Estas condiciones son más frecuentes en las mujeres probablemente porque tienen menos fuerza y masa muscular que los hombres.

Condropatía, el diagnóstico

Para diagnosticar una condropatía, es necesario visitar a su médico tan pronto como experimente los síntomas típicos, especialmente el dolor, la hinchazón y el crujido de las articulaciones.

El examen incluirá una fase inicial de historia seguida de un examen físico completo, durante el cual generalmente se realizan pruebas musculares y cinéticas para ver cómo responden las articulaciones a diferentes estímulos y comprender la extensión del daño.

Si como resultado de la información obtenida de la historia y el examen objetivo, se sospecha la presencia de una condropatía, serán necesarias más investigaciones.

La radiografía es útil para mostrar lesiones cartilaginosas y posibles desalineaciones óseas, así como la presencia de fenómenos artrósicos.

Condropatías, tratamientos

Los tratamientos varían según el área anatómica afectada y la etapa de severidad de los síntomas.

Aunque siempre se intenta recurrir únicamente a la terapia conservadora, que hace uso de medicación y fisioterapia, puede ser necesario recurrir a la cirugía en los casos más graves.

Corresponderá al médico determinar qué procedimiento es el más adecuado a seguir, teniendo en cuenta también la historia clínica del paciente, la edad, el sexo y las actividades que realiza habitualmente en la vida diaria.

En función de las características del paciente se puede estimar el tiempo de recuperación y el pronóstico.

La terapia conservadora es la más adecuada para la condropatía leve, de grado 0 a grado 2.

Este enfoque implica una combinación de remedios farmacológicos y naturales y ejercicio:

Manejo del dolor con AINE.

Cuando el dolor es intenso, se puede instaurar un tratamiento con medicamentos de cortisona, que, sin embargo, debe ser de corta duración, de lo contrario habrá efectos secundarios significativos.

Una dieta equilibrada y el ejercicio adecuado son útiles para el control del peso.

Mantener el peso ideal es fundamental si se quiere reducir la carga sobre las articulaciones.

Los ejercicios de fisioterapia deben realizarse tanto bajo supervisión médica como en el hogar para garantizar una mejora constante de la función.

Los ejercicios deben estar dirigidos, pero no ejercer una presión adicional sobre las articulaciones bajo observación.

Kinesioterapia. La aplicación de parches de Kinesio en la piel cerca de la articulación afectada ayuda a relajar los músculos y disminuir el dolor, además de amplificar el movimiento.

La terapia con láser y las ondas de choque dirigidas a la articulación que se está examinando generalmente ayudan a reducir el dolor.

Las infiltraciones de ácido hialurónico en la zona articular inflamada pueden disminuir el dolor y permitir el movimiento.

La nueva frontera de la medicina regenerativa está evaluando el potencial del Plasma Rico en Plaquetas (PRP).

Además, se ha descubierto una molécula particular, el gel de poliacrilamida, que puede aliviar los síntomas típicos de la condropatía.

Protege el cartílago articular y no permite que se dañe más. El gel, inyectado directamente en la articulación afectada, está compuesto por iones de plata que actúan como bactericidas.

También reduce el dolor porque actúa sobre las terminaciones nerviosas de la articulación.

Se absorbe lentamente por el organismo, por lo que su acción protectora y analgésica se prolonga más que con otras terapias.

Los remedios naturales más utilizados reducen el dolor pero solo son efectivos para las condropatías leves:

Aplicación de hielo (3 veces al día durante 10 a 15 minutos). El frío alivia el dolor y la inflamación.

Cremas y ungüentos de árnica y antiinflamatorios

Descansar durante unos días cuando la articulación esté adolorida e hinchada.

Tirantes que reducen la carga sobre la articulación.

Si la terapia conservadora no proporciona la respuesta deseada, la única solución para aliviar el dolor y restaurar la movilidad es la cirugía.

Hasta la fecha, la intervención más utilizada es la mínimamente invasiva y utiliza la artroscopia.

Cada vez más utilizado para tratar condropatías de hombro, codo, muñeca, tobillo, rodilla y cadera, no requiere hospitalización y el paciente puede volver a casa a las pocas horas de la operación.