Legionella y Legionelosis: síntomas, diagnóstico y tratamiento
¿Qué es la legionela? Legionella pneumophila es un género de bacterias aerobias gramnegativas responsables de enfermedades infecciosas del sistema respiratorio (legionelosis)
El nombre deriva de una epidemia que se propagó entre los participantes de la reunión de la Legión Americana en el Hotel Bellevue Stratford en Filadelfia, que en 1976 mató a 34 de 221 personas infectadas con una forma de neumonía hasta ahora desconocida.
En esa oportunidad, se identificó la fuente de contaminación bacteriana en el sistema de aire acondicionado del hotel.
El agente bacteriano Legionella, del que se han identificado casi 50 especies diferentes y más de 70 cepas, coloniza ambientes húmedos y cálidos, tanto naturales como artificiales
Aunque está presente en la naturaleza en concentraciones que no suponen un peligro, la Legionella vive en medios acuáticos como estanques, lagos y ríos y es capaz de proliferar dentro de sistemas alimentados por agua (embalses y tanques, sistemas de aire acondicionado).
Signos y síntomas de la infección por legionelosis
Dependiendo de sus síntomas y evolución, la infección por Legionella puede manifestarse de diferentes formas y dar lugar a dos cuadros clínicos: Fiebre de Pontiac y Enfermedad del Legionario.
La fiebre de Pontiac es una forma similar a la gripe que tiene un período de incubación de 24 a 48 horas. Los síntomas, que no son muy graves, son fiebre, malestar general, mialgias, dolor de cabeza ya veces tos, y suelen resolverse en 2-5 días.
La enfermedad del legionario es la forma más grave de la infección.
Después de un período de incubación que oscila entre 2 y 10 días (en promedio 5-6 días), se manifiesta con neumonía y fiebre alta, resfriados, tos seca, astenia, dolor de cabeza, pérdida de apetito y ocasionalmente molestias gastrointestinales y renales.
Las complicaciones de la legionelosis pueden incluir absceso pulmonar, insuficiencia respiratoria, empiema, púrpura trombocitopénica e insuficiencia renal.
Cómo se contrae la legionelosis
La legionelosis, la forma de neumonía causada por Legionella, es una enfermedad infecciosa no contagiosa.
No se transmite de persona a persona, sino por inhalación de aerosoles, es decir, por la inhalación de gotas de agua en el aire que contienen la bacteria Legionella.
Los principales sistemas generadores de aerosoles que pueden facilitar la propagación de la transmisión de enfermedades incluyen los sistemas de agua, los sistemas de aire acondicionado (sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado y sus componentes), la terapia de respiración asistida equipo e hidromasajes.
De ello se deduce que las instalaciones potencialmente más expuestas al riesgo son las instalaciones socio-sanitarias, las instalaciones residenciales de asistencia social y las instalaciones de alojamiento turístico (hoteles, piscinas, gimnasios, lugares de trabajo y lugares de reunión colectiva).
¿Quién está en riesgo de legionelosis?
La infección por Legionella prevalece y es más grave en los siguientes casos
- los niños
- personas de edad avanzada
- pacientes inmunocomprometidos con enfermedades crónicas como diabetes y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- fumadores de cigarrillos
- pacientes inmunocomprometidos (típicamente con inmunidad mediada por células reducida).
Los pulmones son el sitio más afectado por la infección; pueden ocurrir neumonías nosocomiales y extrahospitalarias.
La legionelosis extrapulmonar es rara; las manifestaciones incluyen sinusitis, infección de la herida de la cadera, miocarditis, pericarditis y endocarditis de válvula protésica, a menudo en ausencia de neumonía.
Cómo se hace el diagnóstico
Siempre se debe realizar una radiografía de tórax: esta suele mostrar infiltrados asimétricos irregulares y rápidamente progresivos (incluso cuando se utiliza una terapia antibiótica eficaz), con o sin pequeños derrames pleurales.
Cuando se sospecha una infección por legionella, la prueba más sencilla es un análisis de orina:
- Prueba rápida de agente urinario: solo es útil para sueros del grupo 1, tiene una sensibilidad del 60-95% y una especificidad del 99% cuando se realiza tres días después del inicio de los síntomas. Es específico para Legionella Pneumophila y no para otras legionellas.
- En casos dudosos, se puede utilizar una prueba de anticuerpos séricos anti-Legionella: un aumento de 4 veces o un título agudo > 1:128 se considera diagnóstico.
- En la enfermedad del legionario, el cultivo de esputo de lavado broncoalveolar es útil.
- Los hemocultivos no son fiables. Las tinciones de fluorescencia directa en esputo o líquido de lavado se usan ocasionalmente, pero requieren experiencia. Además, las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con sondas de ADN están disponibles y pueden ayudar a identificar las rutas de transmisión, que son útiles para el estudio epidemiológico de la enfermedad.
- Las anomalías de laboratorio a menudo incluyen hiposoducemia, hipofosfatemia y niveles elevados de aminotransferasa.
Terapia: cómo tratar la legionelosis
Legionella no responde a todos los antibióticos, por lo que al considerar esta infección, los fármacos de elección incluyen fluoroquinolonas y macrólidos.
Las fluoroquinolonas deben usarse durante 7 a 14 días, entre los macrólidos se puede preferir la azitromicina durante 5 a 10 días. No se recomienda la eritromicina.
Los fármacos potencialmente útiles también son la doxiciclina (en las formas no complicadas del paciente inmunocompetente) y la rifampicina, en las que no todos están de acuerdo.
Cómo prevenir la infección por Legionella
Las estrategias para combatir la proliferación de la Enfermedad del Legionario parten en primer lugar de la prevención con procedimientos que ayuden a reducir la posibilidad de contaminación bacteriana a implementar durante el diseño, instalación, operación y mantenimiento periódico de los sistemas de la planta (tratamientos de desinfección, tratamientos químicos).
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