Sarampión: síntomas, complicaciones y tratamiento
El sarampión es la más notoria de todas las enfermedades exantemáticas infantiles, ya que se caracteriza por fiebre muy alta, tos, conjuntivitis, exantema y erupción mucosa (enantema)
Las causas del sarampión
El sarampión es causado por la infección con un paramixovirus, que tiene un poder contagioso muy alto, casi igual al de la varicela (una persona que convive con un niño con sarampión, si aún no está infectado, es poco probable que escape al contagio), ejercido a través del contacto directo prolongado y inhalación de las gotitas microscópicas de saliva emitidas por el enfermo durante los violentos accesos de tos.
Epidemiología
La vacunación contra el sarampión se introdujo en los Estados Unidos en 1963. Desde entonces, la incidencia de la enfermedad ha disminuido en un 99%, aunque todavía se han producido epidemias (en 1971, 1976, 1986 y 1989).
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Antes de la vacunación, prácticamente todos los niños contraían sarampión en edad preescolar, y esta situación aún ocurre en países en desarrollo y en países que no han implementado una política de salud tan estricta como los EE. UU.
Los beneficios de la vacuna son incuestionables, en primer lugar la reducción de las muertes en alrededor de un 75%, a pesar de que todavía se producen alrededor de 20 millones de casos de sarampión en todo el mundo cada año.
Para aclarar la importancia de la vacunación, basta recordar que en 1980 hubo 2.6 millones de muertes por sarampión; en 2013 solo 96,000, casi todos menores de 5 años.
La mortalidad por sarampión afecta a alrededor del 0.2% de los infectados.
Signos y síntomas del sarampión
El tiempo de incubación es de 11 días, después de los cuales aparecen los primeros síntomas: fiebre alta, malestar, dolor de cabeza.
A las pocas horas el paciente se queja de fotofobia y conjuntivitis, esta última afectando principalmente a los párpados.
Al mismo tiempo, comienzan los síntomas típicos de un resfriado: estornudos, tos productiva e hipersecreción nasal.
En esta etapa de la enfermedad, que dura hasta 4 días, aparece un enantema típico y exclusivo del sarampión: la presencia de manchas blanquecinas en la mucosa de la mejilla, a la altura del primer molar superior.
Este es el signo de Köplik patognomónico, que precede a la erupción por un día y dura hasta 2 días después de la aparición de la erupción.
En raras ocasiones, las manchas de Köplik también se pueden detectar en el párpado y la mucosa vaginal.
La erupción comienza detrás de las orejas o en la cara y cuello, al principio como eritema macular, y luego se extiende rápidamente al tronco y las extremidades.
Las manos y los pies pueden estar intactos y la erupción cambia rápidamente de macular a papular, con tendencia a la confluencia, tomando un color rojo más intenso.
La presión sobre las manchas con un cristal de gafas no las hace palidecer, como ocurre en la erupción alérgica.
Después de una media de 5 días, la manifestación cutánea desaparece en el mismo orden craneocaudal que la aparición, dejando a menudo una descamación muy fina de la piel que nunca afecta a manos y pies.
La fiebre es siempre muy alta (40°C – 41°C) y puede durar hasta 6 días, acompañada de tos húmeda y el típico signo auditivo de bronquitis: signos que pueden persistir durante días incluso después del final de la etapa febril .
La linfadenitis generalizada es común, como en muchas enfermedades infecciosas febriles, mientras que las náuseas y vómitos puede estar presente en adultos.
Complicaciones del sarampión
Constituyen un peligro, a veces grave, y se anuncian por la persistencia de la fiebre más allá del sexto día.
Las dos complicaciones más frecuentes son la otitis media y la neumonía, aunque la eventualidad más dramática es la aparición de encefalitis desmielinizante, que puede presentarse hasta 14 días después del inicio de la enfermedad.
Los síntomas son dramáticos: reaparece la fiebre que había desaparecido, se presenta cefalea intensa, vómitos y rigidez de nuca.
Pronto aparecen convulsiones y un estado soporífero.
En el 10% de los pacientes la muerte es inevitable y más del 50% de los sobrevivientes tienen secuelas neurológicas permanentes de gravedad variable.
Curso de la enfermedad
El sarampión, si no se presentan complicaciones, es una enfermedad con recuperación espontánea.
Los casos fatales son casi siempre el resultado de una neumonía por sobreinfección bacteriana en adultos o niños menores de un año.
En los ancianos, una de las causas de muerte es la insuficiencia cardíaca congestiva, mientras que el pronóstico es particularmente malo en pacientes inmunocomprometidos.
Afortunadamente, el uso de antibióticos logra disminuir drásticamente los casos fatales, pero se debe tener en cuenta que el uso de antibióticos no tiene un efecto preventivo.
Tratamiento y terapia del sarampión
No existe una terapia específica y el pilar de la atención se basa en la terapia sintomática: reposo en cama, codeína contra la tos y las mialgias, antipiréticos, ingesta abundante de líquidos.
La luz intensa no daña el aparato visual, pero puede traer alivio a pacientes con fotofobia importante (por eso, a nivel popular, se ponían cortinas rojas en las ventanas: al reducir la luminosidad de la habitación con cortinas pesadas, el paciente se indudablemente aliviado; si las cortinas eran rojas, verdes o negras era absolutamente irrelevante).
Los antibióticos, como se mencionó, no tienen efecto preventivo, por lo que su uso en casos de sarampión sin complicaciones debe evitarse absolutamente.
Cómo prevenir el sarampión
Aparte de evitar el contacto con personas enfermas, la única forma de prevención posible es la administración de la vacuna MPRV, basada en el virus vivo atenuado, que produce inmunidad por infección.
La eficacia protectora es del 98-99%, y es adecuada una segunda dosis de refuerzo (antes de que se recomendara la segunda dosis, los casos de fracaso de la inmunización eran mucho más frecuentes).
Al igual que con todas las vacunas, el inicio y la duración de la inmunización resultante pueden diferir dependiendo de numerosos factores, incluida la edad de administración, la falta de refuerzo, la presencia de una inmunodeficiencia, el uso de medicamentos que dificultan la inmunidad y el uso de un vacuna muerta en lugar de una vacuna viva.
Las contraindicaciones para la vacunación son embarazo, inmunodeficiencia, leucemia, neoplasias malignas sistémicas, tuberculosis en fase activa, uso de fármacos que disminuyen la inmunidad (cortisona, antimetabolitos).
Un último aspecto sobre la vacuna: su seguridad.
Aparte del alarmismo creado por la ignorancia o los intereses comerciales, debe señalarse que la vacuna de virus vivo, de hecho, crea la enfermedad que se supone que previene, obviamente de forma muy atenuada.
Sin embargo, es frecuente la aparición de fiebre y en algunos casos erupción cutánea tras la vacunación.
Este fenómeno no debe interpretarse como un 'daño' de la vacuna, sino simplemente como una demostración de su eficacia para inducir la formación de anticuerpos.
En cuanto al peligro para la vida que han hipotetizado algunos pseudocientíficos, basta recordar un hecho numérico que pone fin al problema: la vacuna puede causar una muerte por cada 1,000,000 de vacunados; el sarampión causa una muerte por cada 1,000-2,000 enfermos.
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