Operaciones de rescate en accidentes automovilísticos: bolsas de aire y el potencial de lesiones
Las bolsas de aire se introdujeron obligatoriamente en todos los automóviles y camiones ligeros en los Estados Unidos en 1998 (Ley de eficiencia del transporte intermodal de superficie de 1991)
Los estudios muestran que, en general, las bolsas de aire reducen las tasas de lesiones y salvan vidas
En particular, las bolsas de aire reducen el riesgo de lesiones mortales en la cabeza, cuello, cara, pecho y abdomen de los ocupantes.
Sin embargo, también pueden causar lesiones leves o graves, incluida la muerte.
Las lesiones menores causadas por el despliegue de la bolsa de aire pueden incluir irritaciones de la piel y la garganta, abrasiones, contusiones, laceraciones, torceduras y esguinces.
Las lesiones graves pueden incluir daño cardíaco, quemaduras, lesiones oculares, traumatismo de oído o pérdida de audición, hematomas y/o sangrado de órganos internos, daño a los vasos sanguíneos principales, fracturas óseas, traumatismo/conmoción cerebral, espinal Lesiones y traumatismos fetales.
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Las lesiones de los ocupantes del automóvil están condicionadas por el uso y funcionamiento de los sistemas de retención (cinturones de seguridad, pretensores, airbags…)
No siempre es fácil reconocer el mecanismo de la lesión, que a menudo está relacionado con varias circunstancias, incluido el mal funcionamiento y la mala posición del cinturón de seguridad, la postura inadecuada del ocupante, la proximidad de la bolsa de aire y otros.
Los sistemas de sujeción actuales, en particular el cinturón de seguridad de tres puntos, si bien reducen las lesiones potencialmente fatales, pueden ser responsables de lesiones menores múltiples y dispersas.
Por ejemplo, en accidentes a alta velocidad, superar los límites de resistencia de órganos o huesos puede provocar hematomas, fracturas óseas e incluso daños viscerales graves.
La movilidad de la cabeza en relación al tórax restringida por el cinturón favorece la ocurrencia de distracciones de la columna cervical con posible compromiso vertebral; la clavícula inmovilizada favorece la torsión del hombro contralateral con posibilidad de impacto de éste contra las estructuras del habitáculo.
Además, se ha observado que las lesiones directas están ligadas al efecto mecánico inducido por el cinturón sobre las zonas de presión (hígado, tórax, etc.), mientras que las lesiones indirectas no tienen relación con el uso del cinturón y se producen por la movilización de determinados órganos por Mecanismos de aceleración-desaceleración y transmisión de fuerzas.
En el mecanismo indirecto, las lesiones espinales son prevalentes: en los casos más leves inducen una simple distracción de los ligamentos vertebrales, mientras que en los casos más severos pueden conducir a fracturas intersomáticas con exposición del espéculo y sección de la médula espinal.
La columna lumbar es a menudo el sitio de lesiones por torsión externa (roll-out), que ocurren cuando la parte superior del cuerpo de la persona con cinturón tiende a hacer una rotación alrededor del eje de la cintura torácica, mientras que la pelvis está bloqueada por el cinturón abdominal.
Se trata de una flexión-rotación anterior proporcional a la inercia del cuerpo: el resultado más frecuente es una fractura anterolateral por compresión en cuña característica del cuerpo vertebral.
A nivel torácico se observan frecuentes lesiones de la caja torácica, en su mayoría fracturas costales, producidas con un mecanismo directo por el cinturón de seguridad, cuyos muñones pueden inducir lesiones pulmonares con neumotórax y enfisema subcutáneo.
En el ámbito de las lesiones viscerales, el tracto menos protegido por cinturones es el gastroentérico, seguido de los órganos hipocondríacos (riñón, diafragma, vejiga y páncreas).
Las lesiones viscerales son inducidas por un mecanismo directo por compresión-aplastamiento, o por un mecanismo indirecto por desaceleración y transmisión de fuerzas. Las lesiones hepáticas en sujetos con cinturón se deben a la compresión directa del cinturón ventral, especialmente en el caso de 'submarining', es decir, deslizamiento del cuerpo hacia adelante y hacia abajo.
La colocación incongruente del cinturón por debajo del hombro, por otro lado, puede provocar una lesión del bazo hasta el punto de ruptura, con hemorragia retroperitoneal masiva.
El desgarro de la aorta en el istmo se debe a un mecanismo indirecto por la acción de fuerzas de aceleración-desaceleración sobre una estructura sésil.
La afectación de la arteria carótida también es posible debido al aplastamiento directo del vaso por un cinturón mal colocado o hiperextensión del cuello.
La mayoría de las lesiones por bolsas de aire, previsiblemente, afectan a la cara y la cabeza, en forma de abrasiones, contusiones y no pocas veces lesiones oculares.
El mecanismo, responsable de estas lesiones, es inducido por el violento impacto del airbag explotado contra las estructuras faciales.
El daño ocular puede variar, desde simples abrasiones corneales hasta desprendimiento de retina.
También se deben considerar las complicaciones del oído derivadas del despliegue de la bolsa de aire, con posible pérdida de audición, vértigo y déficit auditivos neurosensoriales.
Estas lesiones pueden ser de un mecanismo traumático directo por el impacto del airbag sobre el pabellón auricular en una persona con el torso en rotación respecto al sentido de la marcha, o por un trauma acústico inducido por el ruido provocado por el despliegue del airbag.
También son posibles lesiones en la región cervical relacionadas con el contacto de la cabeza contra el airbag.
Sala de emergencias, qué buscar en los registros médicos cuando se sospecha o se diagnostica una lesión por bolsa de aire:
- Fotografías de los rescatistas de lesiones de tejidos blandos, incluidas quemaduras, cortes, desgarros de la piel y laceraciones.
- Radiografías de huesos para diagnosticar fracturas.
- Radiografía de tórax para diagnosticar trauma pulmonar
- Gammagrafía y/o resonancia magnética de la cabeza para diagnosticar lesión cerebral traumática, lesión ocular y/o del nervio óptico, lesión del oído y/o del nervio auditivo
- Ultrasonido y/o resonancia magnética del tórax para diagnosticar daños en los vasos del corazón, daños en el hígado o el bazo, lesiones en cartílagos, músculos y tendones
- Ultrasonido y/o resonancia magnética de la pelvis para diagnosticar lesiones traumáticas de tejidos blandos, lesiones de cartílago, músculos y tendones
- Gammagrafía y/o resonancia magnética de la columna vertebral para diagnosticar hernias discales
- Estudios de ultrasonido de órganos internos.
- Estudios de laboratorio: hematocrito/hemoglobina para confirmar hemorragia; conteo de glóbulos blancos para demostrar estrés/trauma; pro-calcitonina y proteína C reactiva para confirmar estrés/trauma; creatinina/nitrógeno ureico en sangre para diagnosticar lesión renal; enzimas pancreáticas para diagnosticar otras lesiones de órganos internos; enzimas hepáticas para diagnosticar lesiones hepáticas; enzimas cardíacas para diagnosticar lesiones cardíacas
- oxígeno capilar ante la sospecha de trauma en el sistema respiratorio.
Desafortunadamente, una bolsa de aire correctamente desplegada puede causar lesiones graves.
Las bolsas de aire deben inflarse rápidamente para que sean efectivas en caso de accidente.
La velocidad y la fuerza de la bolsa de aire pueden causar lesiones independientemente de si funciona mal o no.
Un factor que determina las lesiones por bolsas de aire es la distancia entre el ocupante y la bolsa de aire cuando se despliega la bolsa de aire.
Si una persona está cerca del volante cuando se despliega la bolsa de aire, la fuerza de despliegue puede causar lesiones graves o incluso la muerte.
Otro factor en las lesiones por bolsas de aire es el uso del cinturón de seguridad: una fuente señala que el 80 por ciento de los pasajeros muertos por una bolsa de aire no usaban el cinturón de seguridad.
Además, los niños o las personas de baja estatura tienen más riesgo de lesionarse con las bolsas de aire.
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