Escarlatina: contagio, síntomas y tratamiento
La escarlatina y su hermana menor, la cuarta enfermedad, son las dos únicas enfermedades exantemáticas que no son causadas por un virus sino por una bacteria, a saber, el estreptococo β-hemolítico del grupo A (SBEGA)
Se caracterizan por un exantema puntiforme rojo brillante y un enantema característico de la mucosa bucal.
Cómo se transmite la escarlatina
Es propio de zonas de clima templado, no siendo conocido en países tropicales y regiones subárticas.
Afecta preferentemente en otoño e invierno y con el paso de los años tiene una incidencia decreciente, probablemente debido al uso de antibióticos a los que el estreptococo es sensible.
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Se transmite por contacto directo de una persona enferma o portadora sana, o a través de materiales infectados como platos, juguetes o ropa sucia.
Los grupos más afectados son los de 5 a 8 años (escuela primaria) y los de 18 a 20 años, en relación con el servicio militar en países donde el servicio militar obligatorio es obligatorio.
Signos y síntomas de la escarlatina
El tiempo de incubación es más corto que para otras enfermedades exantemáticas, oscilando entre 24 horas y 5 días.
El inicio es brusco, incluso con fiebre alta, cefalea, náuseas, disfagia.
La lengua está cubierta de una pátina blanquecina en el centro, mientras que aparece enrojecida en los bordes y en la punta (lengua de fresa, en la que las papilas enrojecidas emergen sobre la pátina blanquecina), la faringe está edematosa y fuertemente enrojecida, con las amígdalas hinchadas a menudo cubiertas con un exudado amarillento, que se elimina fácilmente con una espátula.
A este período de 24-48 horas le sigue el de la erupción, en el que se agrava la sintomatología inicial: desaparece la pátina blanquecina de la lengua, dando paso a un enrojecimiento difuso con papilas hipertróficas (lengua de frambuesa); la faringe empeora en forma de enrojecimiento e hinchazón, mientras aparece la erupción, comenzando en la raíz de las extremidades y el tórax anterior, extendiéndose rápidamente hacia la espalda, cuello, abdomen y extremidades, dejando intactas las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Consiste en maculo-pápulas de 1 mm de diámetro, rodeadas de un halo enrojecido que da a la piel del enfermo un aspecto rojo difuso (de ahí el término escarlatina).
Los rasgos faciales son característicos, con la zona perioral y del mentón intacta mientras que el resto de la piel está uniformemente enrojecida (máscara de Filatov).
Otros signos que no siempre están presentes son el dermografismo blanco (cuando se pasa un lápiz sobre la piel, se forma una raya blanquecina que dura unos segundos) y el signo de la mano amarilla de De Toni (cuando se presiona una mano abierta sobre el abdomen enrojecido y se levanta, la marca de color claro permanece por un corto tiempo).
La erupción dura de 5 a 7 días y remite en el mismo orden de aparición, con un fenómeno característico: la descamación, que puede ser microscópica en la cara pero con grandes escamas en manos y pies.
Cuales son las complicaciones
Antes muy frecuentes, consisten en complicaciones sépticas (abscesos amigdalinos, otitis purulenta, rinosinusitis purulenta, carditis), complicaciones tóxicas precoces (que afectan al corazón, articulaciones, riñón e hígado) e inmunológicas (artritis, miocarditis y nefritis).
Afortunadamente, con la llegada de los antibióticos, la frecuencia de complicaciones ha disminuido considerablemente.
Terapia de escarlatina
La escarlatina es la única enfermedad infecciosa exantemática que requiere tratamiento antibiótico, siendo causada por SBEGA: la penicilina G o la penicilina V son los dos fármacos de elección.
Otros antibióticos, como los macrólidos y los betalactámicos, también son activos contra los estreptococos, pero en menor medida que la penicilina.
Solo en formas hipertóxicas se puede usar cortisona.
Cómo prevenir la escarlatina
La única forma de prevención es aislar al niño infectado durante al menos 2 días después del inicio de la terapia con antibióticos.
Se está estudiando una vacuna, que aún no está disponible.
A diferencia de otras enfermedades exantemáticas, la escarlatina no otorga inmunidad permanente, por lo que también puede repetirse varias veces a lo largo de la vida.
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