Leptospirose : transmission, diagnostic et traitement de cette zoonose
La leptospirose est une zoonose (maladie affectant à la fois les animaux et les humains) causée par des bactéries du genre Leptospira
Il est typique de plusieurs espèces animales (le principal réservoir de leptospires pathogènes pour l'homme sont les rongeurs) et se propage dans l'environnement par les micro-organismes qu'ils libèrent dans les urines.
La leptospirose est répandue dans le monde entier, mais touche principalement les zones rurales des régions tempérées et tropicales.
Comment se transmet la leptospirose ?
Les animaux infectés excrètent des leptospires de leurs reins, les libérant dans l'environnement par l'urine.
Les micro-organismes sont capables de survivre dans un sol humide avec un pH neutre ou modérément alcalin, à des températures pas particulièrement froides.
L'homme s'infecte par contact cutané (en présence de plaies, même microscopiques) ou muqueuses avec de l'eau en présence de leptospires, par contact direct avec des animaux infectés ou par l'ingestion de légumes contaminés.
Il n'existe aucun cas connu de transmission interhumaine de la maladie.
La période d'incubation de la leptospirose est de sept à quatorze jours.
La maladie peut se manifester en deux phases : initialement, elle se manifeste par une forte fièvre, des frissons, une conjonctivite hémorragique et des manifestations exanthématiques ; la deuxième phase, ou phase immunitaire, implique l'apparition d'un ictère, une hypertrophie du foie et de la rate, une néphrite, une insuffisance rénale et une atteinte neurologique généralisée, avec méningite et encéphalite.
Cette deuxième phase est également connue sous le nom de « maladie de Weil ».
Selon le sérovar impliqué dans l'infection, la leptospirose peut également suivre son cours de manière totalement asymptomatique.
Le taux de létalité est faible, même s'il ne doit pas être sous-estimé, en particulier chez les patients âgés.
Diagnostic
La leptospirose est diagnostiquée en détectant la bactérie dans le sang, l'urine et le LCR.
Il existe des techniques pour détecter l'ADN de leptospire dans le sang et l'urine dès la première semaine de la maladie.
La leptospirose est traitée avec des antibiotiques et une thérapie de soutien
Le traitement repose sur des antibiotiques, la pénicilline G, auxquels les leptospires sont très sensibles.
La guérison des cas non traités à temps peut prendre plusieurs mois.
La prophylaxie de la leptospirose consiste en la lutte contre les rongeurs et autres animaux porteurs de leptospires et l'interdiction de se baigner dans les eaux stagnantes, les rivières et les canaux.
L'efficacité de la vaccination humaine est débattue car elle ne protège pas contre tous les types de leptospires, mais elle est néanmoins recommandée pour ceux qui, du fait de leur travail, sont plus exposés au risque d'infection.
Les règles élémentaires d'hygiène restent donc primordiales :
- bien se laver les mains
- faire attention à l'hygiène des enfants (qui portent très facilement leurs mains à leur bouche)
- laver soigneusement les aliments tels que les légumes et les fruits
- éviter tout contact avec de l'eau contaminée.
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