Emphysème pulmonaire : qu'est-ce que c'est et comment le traiter. Le rôle du tabagisme et l'importance d'arrêter
L'emphysème pulmonaire fait partie des maladies causées par le tabagisme (mais pas que), ce qui entraîne des difficultés respiratoires
Les chiffres présentés lors de la Journée mondiale sans tabac, l'événement annuel dédié à la sensibilisation à l'importance d'arrêter de fumer, montrent qu'en 2022, près d'1 Italien sur 4 (24.2 % de la population) sera un fumeur : un pourcentage en hausse de 2 points de pourcentage par rapport à la pré-pandémie depuis 2006.
Le tabagisme, comme on le sait maintenant, est un facteur de risque important (sinon le principal) pour le développement de nombreuses maladies (telles que les cancers).
Ceux-ci comprennent l'emphysème pulmonaire
On estime qu'elle affecte environ 210 millions de personnes dans le monde et peut entraîner la mort de 3 millions de personnes chaque année.
Dans le passé, l'emphysème pulmonaire était plus fréquent chez les hommes, qui étaient de gros fumeurs.
Ces dernières années, cependant, le scénario a changé : même les fumeuses, aujourd'hui plus nombreuses que par le passé, sont touchées par l'emphysème pulmonaire et en même temps, beaucoup plus souvent que les hommes, également par la bronchopathie chronique obstructive, une maladie liée à emphysème, comme nous le verrons ci-dessous.
Une intervention précoce, en particulier pour prévenir le déclin de la fonction pulmonaire, est non seulement possible, mais nécessaire.
Qu'est-ce que l'emphysème pulmonaire et les différents types
L'emphysème est une maladie des alvéoles pulmonaires : les tissus qui les composent se détériorent avec une diminution de leur capacité à échanger de l'oxygène et du gaz carbonique avec le sang.
Le tissu alvéolaire est détruit, réduisant fortement la surface utile aux échanges gazeux : une fois détruites, les 7 alvéoles ne peuvent plus revenir à leur état antérieur, elles sont irrémédiablement endommagées.
D'un point de vue morphologique, plusieurs types d'emphysème pulmonaire sont classés :
- l'emphysème pulmonaire centrolobulaire (ou centro-acinaire), la forme la plus fréquente chez les fumeurs ;
- emphysème pulmonaire panlobulaire (ou panacineux);
- emphysème pulmonaire paraseptal;
- emphysème pulmonaire irrégulier.
Quelles sont les causes
Les causes peuvent être multiples mais, en Occident, le tabagisme (consommation de tabac) est la principale cause (90% des cas).
Les causes comprennent donc :
- tabagisme, y compris le tabagisme passif
- inhalation de substances toxiques;
- être l'enfant de mères fumeuses pendant la grossesse;
- la pollution de l'air;
- infections respiratoires récurrentes;
- prématurité et faible poids à la naissance;
- Déficit en alpha 1-antitrypsine.
- Fumée de cigarette et inflammation respiratoire
L'inhalation de vapeurs toxiques, comme celles que l'on trouve dans la fumée de cigarette, endommage les cellules et favorise un état inflammatoire.
Il en résulte l'élimination des cellules endommagées et, en même temps, l'inhibition des mécanismes naturels de réparation, conduisant au développement de l'emphysème.
Les poumons perdent de leur élasticité, les alvéoles se rompent, créant de grands vides d'air qui réduisent la surface nécessaire au corps pour échanger l'oxygène et le gaz carbonique.
Ce processus, associé à l'inhalation chronique de substances nocives, telles que la fumée de cigarette, s'accompagne souvent d'un état d'inflammation chronique des voies respiratoires, appelé bronchite chronique, conduisant à une pathologie complexe connue sous le nom de bronchopathie obstructive chronique.
N'oublions pas que les infections continues des voies respiratoires inférieures créent également une inflammation et, en augmentant la sécrétion de mucus, peuvent contribuer à l'évolution de la maladie.
Emphysème pulmonaire - les symptômes
L'un des premiers symptômes de l'emphysème pulmonaire est certainement l'essoufflement (ou dyspnée), qui s'aggrave progressivement : il apparaît d'abord lors d'un effort physique intense, puis lors de l'exécution de tâches quotidiennes comme monter des escaliers, et enfin même au repos.
De plus, la destruction progressive des alvéoles et des capillaires pulmonaires, ainsi que le manque d'oxygène, peuvent entraîner une augmentation de la pression artérielle pulmonaire, ce qui peut entraîner une insuffisance cardiaque droite (c'est ce qu'on appelle une « maladie cardiaque pulmonaire »). .
Enfin, les patients atteints d'emphysème ont une probabilité plus élevée de subir un pneumothorax, c'est-à-dire la formation d'une brèche dans le tissu pulmonaire qui entraîne un collapsus pulmonaire.
En plus de la dyspnée et de l'insuffisance cardiaque, ils peuvent présenter :
- une toux sèche avec expectoration chronique ;
- fatigue;
- problèmes cardiaques;
- fièvre;
- cyanose des lèvres et des ongles.
Comment se fait le diagnostic : les tests à faire
L'emphysème touche généralement les fumeurs autour de 50 ans et se manifeste insidieusement par un essoufflement lors d'un effort physique, souvent attribué par le patient à l'âge ou à la sédentarité.
Malheureusement, les patients ne consultent souvent leur médecin qu'après un épisode de bronchite après lequel ils ne peuvent plus respirer comme avant, alors que la maladie est déjà bien avancée.
Pour cette raison, il est très important que les médecins généralistes soient proactifs dans la recherche de la maladie chez leurs patients fumeurs de plus de 40 ans en recherchant s'ils ont une toux fréquente ou s'ils ont remarqué un essoufflement lors d'activités physiques.
Toux constante et essoufflement : les premiers signes à surveiller
Il est donc très important pour un patient qui fume de consulter son médecin s'il a
- une toux presque tous les jours pendant au moins 3 mois de l'année pendant 2 années consécutives
- essoufflement pour des activités physiques qui ne le dérangeaient pas un an plus tôt.
Le médecin de famille pourra recueillir une anamnèse correcte et un examen objectif puis organiser les examens appropriés, éventuellement avec l'aide d'un pneumologue pour établir la meilleure thérapeutique et prévention des complications.
Spirométrie
Le test le plus important pour diagnostiquer la maladie pulmonaire obstructive chronique est la spirométrie, qui montrera une image de l'obstruction du flux expiratoire.
Il s'agit d'un examen simple, non invasif, peu coûteux, facile à réaliser et à interpréter.
Le sujet doit simplement souffler fort dans un instrument qui mesure le débit d'air en commençant par une inspiration profonde.
Normalement, une personne en bonne santé devrait pouvoir vider entre 70 et 80 % de tout l'air qu'elle peut expulser dans la première seconde de la manœuvre.
Les patients présentant une obstruction des voies respiratoires ou une perte d'élasticité pulmonaire, comme cela se produit dans l'emphysème, prennent beaucoup plus de temps.
Cette obstruction répond généralement peu ou pas du tout à l'administration d'un médicament bronchodilatateur.
Autres tests fonctionnels
Une fois l'image identifiée, la confirmation de l'emphysème pourrait être faite en réalisant d'autres tests fonctionnels, tels que la spirométrie globale et la diffusion alvéolo-capillaire, qui évaluent à la fois l'hyperinflation pulmonaire et la perte d'efficacité des échanges gazeux typiques de l'emphysème.
La tomodensitométrie pulmonaire peut également montrer des zones de destruction alvéolaire à un stade très précoce.
Pour les cas plus graves, la mesure de l'oxymétrie de pouls donnera des informations sur l'oxygénation du sang et, si nécessaire, l'hémogazanalyse artérielle, le prélèvement de sang au poignet), sera utile pour vérifier le bon échange gazeux au sein des alvéoles, le taux d'oxygène dans le sang et prédire le bon fonctionnement des poumons.
Comment traiter l'emphysème pulmonaire
Il n'y a pas de traitement spécifique qui puisse restaurer la fonction respiratoire perdue, la seule chose qui puisse changer l'histoire naturelle de l'emphysème est d'arrêter de fumer.
Arrêter de fumer modifie le déclin accéléré de la fonction pulmonaire, ralentissant l'évolution progressive de la maladie.
Malheureusement, arrêter de fumer n'est pas facile, mais aujourd'hui, nous avons des centres sans fumée qui peuvent à la fois aider à lutter contre la dépendance à la nicotine et fournir un soutien psychologique pour contrer la dépendance psychologique.
Cette approche combinée a significativement amélioré le succès du sevrage tabagique chez les personnes motivées.
En plus de l'arrêt du tabac, les patients doivent être encouragés à adopter un mode de vie sain, à maintenir une activité physique régulière et à se protéger contre l'infection par la grippe et la vaccination contre le pneumocoque.
Traitement médicamenteux de l'emphysème pulmonaire
D'autres thérapies disponibles sont les bronchodilatateurs, qui sont utilisés pour réduire la limitation du débit expiratoire en réduisant l'hyperinflation pulmonaire et en améliorant l'essoufflement.
Des médicaments anti-inflammatoires sont également utilisés qui, chez certains patients, peuvent réduire l'obstruction bronchique et prévenir les poussées bronchiques et ainsi préserver la fonction pulmonaire.
Ces médicaments peuvent soulager les symptômes et ainsi améliorer la qualité de vie des patients.
Les antibiotiques, en revanche, ne sont indiqués que lors des poussées de bronchite chronique ou de pneumonie à pneumocoques.
Autres thérapies
Pour les patients atteints de formes sévères entraînant une insuffisance respiratoire, une supplémentation en oxygène d'au moins 18 heures par jour est indiquée pour aider à prévenir les « cardiopathies pulmonaires » (insuffisance cardiaque droite).
En revanche, pour tous les patients dont l'essoufflement perturbe leur vie quotidienne, une rééducation respiratoire est indiquée.
Ce dernier consiste en un programme multidisciplinaire visant à améliorer la tolérance à l'exercice avec des interventions physiothérapeutiques pour renforcer les membres et les muscles respiratoires, ainsi qu'un soutien éducatif et nutritionnel pour aider les patients à gérer leur incapacité chronique.
Complications possibles
Les complications les plus fréquentes sont les poussées, définies comme des épisodes d'aggravation de l'essoufflement et de la toux, parfois suffisamment graves pour mettre en danger la vie du patient.
Ces épisodes peuvent altérer davantage la fonction pulmonaire, entraînant un stade de gravité plus élevé.
Les causes des poussées sont souvent des infections virales, parfois bactériennes ou des pneumonies.
Parfois, ils peuvent également compliquer les crises cardiaques ou les épisodes d'insuffisance cardiaque.
Il faut donc redoubler d'efforts pour rechercher le plus tôt possible les patients atteints de cette maladie, en commençant immédiatement la prévention secondaire du sevrage tabagique, en initiant des thérapies médicamenteuses appropriées et des interventions visant à modifier le mode de vie des patients, afin de contrer l'évolution de la maladie dès son apparition.
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