Toux : que faire si elle ne part pas

By Cristiano-Antonino On Le 22 décembre 2022

La toux est un symptôme assez courant; elle peut être causée par un rhume, mais aussi par des maladies plus graves. Pour cette raison, surtout s'il ne passe pas, il ne faut pas le sous-estimer et il faut s'adresser à un pneumologue qui recherchera l'origine possible et le prendra en charge de la manière la plus appropriée.

Qu'est-ce qui cause la toux et que faire quand elle ne passe pas ?

La toux est un mécanisme de défense rapide et vigoureux, un réflexe physiologique impliquant l'ensemble du système respiratoire, modulé par le système nerveux.

La toux aide à gérer les sécrétions bronchiques, à éliminer tout corps étranger des voies respiratoires supérieures et à les garder propres.

Suite à une stimulation physique, ou à une éventuelle irritation, les muscles respiratoires se « contractent », générant un spasme violent et rapide.

Il s'agit d'un réflexe protecteur, mais dans certaines situations, il peut s'agir d'un symptôme d'une maladie sous-jacente, peut-être plus grave.

Nous définissons une toux chronique comme une toux qui dure plus de 8 semaines ; si elle dure moins que cela, on parle de toux aiguë.

Si la toux persiste dans le temps, contacter un pneumologue est indispensable, afin qu'il puisse identifier les causes pour une meilleure prise en charge thérapeutique et réduire les complications.

Toux : quelles sont les causes ?

Il n'est pas toujours facile d'identifier une cause directe d'une toux, car il s'agit d'un symptôme commun non spécifique de plusieurs maladies et il y a souvent plusieurs processus impliqués dans sa cause.

Il est fréquent que les patients signalent une toux aiguë ou chronique comme principal symptôme, ce qui a souvent aussi un impact majeur sur leur vie quotidienne.

S'il s'agit d'une toux aiguë, il est essentiel de définir comment et quand la symptomatologie a commencé, car cela nous permet d'exclure une éventuelle inhalation d'un corps étranger, ou un processus infectieux sous-jacent.

En cas de toux chronique, il est essentiel d'étudier le patient, en recherchant d'abord les causes les plus fréquentes, puis les plus rares.

Parmi les causes de toux les plus fréquentes et les plus nombreuses, nous indiquons, parmi celles d'origine pulmonaire

infections des voies respiratoires
de nature virale, comme la grippe et le COVID-19
de nature bactérienne
l'asthme bronchique
la bronchite chronique telle que la maladie pulmonaire obstructive chronique - MPOC ;
bronchectasie.

Les causes courantes non directement liées aux poumons comprennent :

troubles des voies respiratoires supérieures (nez et gorge)
reflux gastro-oesophagien
maladie cardiaque;
problèmes de nature allergique.

La toux peut également être un effet secondaire d'un traitement médicamenteux, comme certains antihypertenseurs (inhibiteurs de l'ECA).

Lorsqu'un patient présente une toux, la première approche consiste à écarter les pathologies infectieuses ou courantes, par des investigations appropriées.

Dans un deuxième temps, si ceux-ci ont donné un résultat négatif ou si le patient n'a pas répondu au traitement de la manière la plus appropriée, des pathologies plus rares sont recherchées, telles que les maladies interstitielles pulmonaires, les maladies d'accumulation, les maladies auto-immunes, les altérations pulmonaires anatomiques ou les néoplasmes.

Dans des situations encore plus rares, où la toux ne s'explique pas par des modifications organiques ou inflammatoires d'aucune sorte, la conclusion est une toux idiopathique, c'est-à-dire sans explication claire ou somatique.

Quelles sont les complications de la toux ?

Une toux peut également entraîner des complications physiques et psychologiques, allant de légères à graves, selon la durée du symptôme.

Beaucoup d'entre eux sont associés à l'augmentation de la pression (abdominale, thoracique et crânienne) causée par la toux elle-même.

Les complications bénignes peuvent être :

douleur (souvent dans les muscles de la poitrine);
changements d'humeur et de sommeil (tels que dépression, fatigue et insomnie);
maux de tête;
reflux gastro-œsophagien;
vomissement.

Les complications plus graves incluent :

Toux : l'examen pneumologique et les tests de diagnostic

Tout d'abord, le patient et le spécialiste auront un entretien approfondi, au cours duquel le pneumologue recueillera les données nécessaires à une anamnèse physiologique, pathologique et pharmacologique, qui sera ensuite complétée par un examen clinique, et la réalisation d'une Radiographie (radiographie) du thorax, qui vise à rechercher des signes pouvant guider le diagnostic.

L'examen spirométrique apportera au pneumologue différentes informations sur l'état de santé du poumon et pourra alors orienter la voie diagnostique.

L'entretien définira également les moments où le stimulus de toux se manifeste le plus fréquemment, peut-être le matin, après les repas ou le soir au lit, et le type de toux, qu'elle soit sèche, de type sifflante ou irritative, ou 'gros'.

Les informations obtenues jusqu'à présent permettront d'orienter la démarche diagnostique vers les causes pulmonaires ou extra-pulmonaires.

Quand on parle de causes pulmonaires, des investigations fonctionnelles ou radiologiques de second niveau comme une spirométrie globale, la diffusion alvéolo-capillaire du CO (DLCO), c'est-à-dire un test de bronchodilatation pour écarter un éventuel asthme bronchique, ou un scanner thoracique pour écarter l'éventuel présence d'altérations pulmonaires telles que fibrose pulmonaire, néoplasmes ou infections bactériennes, mycobactériennes, virales ou fongiques.

Si celui-ci s'avère négatif, d'autres examens de deuxième et troisième niveau tels que test de provocation bronchique, fibrobronchoscopie, polysomnographie et échocardiographie sont pratiqués.

En cas de cause extra-pulmonaire, une évaluation des voies respiratoires supérieures (pour exclure des pathologies comme la rhinite allergique ou la rhinosinusite chronique) et du tractus gastro-œsophagien est réalisée pour exclure un reflux gastro-œsophagien.

Le système cardiovasculaire doit également être évalué, surtout s'il existe également des signes de décompensation. Si une allergie est suspectée, un bilan allergique avec des tests allergométriques est indiqué.

Comment calmer une toux ?

Le remède d'une toux est étroitement lié à l'identification de ce qui la cause.

L'inconfort qui l'accompagne souvent peut être atténué par la prise de mucolytiques s'il s'agit d'une toux grasse et productive, ou de sédatifs dans le cas d'une toux sèche et saccadée.

Il convient de noter, cependant, que ces médicaments traitent l'inconfort, mais ne résolvent pas la cause de la toux, et souvent l'envie de tousser persiste.

Une fois la cause identifiée, une thérapie médicale personnalisée peut être effectuée qui peut résoudre la toux ou au moins réduire son impact sur la qualité de vie.

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