(DE TELEGRAM, CANADA) - De Harper-regering stond onder druk om het probleem aan te pakken sinds de stekende kritiek van vorig jaar door de auditor-generaal en de spraakmakende dood van Burton Winters, 14, uit Makkovik in Labrador, twee jaar geleden. Burton verdween tijdens een sneeuwmobiel. Zijn lichaam werd ontdekt drie dagen nadat hij als vermist was opgegeven. Maanden van blame-swapping volgden. Provinciale en federale ambtenaren ondervroegen elkaars antwoorden. Op oproepen voor een openbaar onderzoek werd geen gehoor gegeven. Twee onderzoeksrapporten, waarin de cijfers over zowel zoek-en reddingsincidenten als de kosten van een 24-uur, zevendaagse houding voor luchtbemanningen, werden onlangs aan het Canadese Joint Operations Command overhandigd, het hoofdkwartier dat toezicht houdt op beide binnenlandse en buitenlandse missies.

Moeder over de conclusies van studies

Een woordvoerder van de verdediging, Daniel Blouin, zou niet zeggen wat de studies hebben afgerond of wanneer een beslissing zou worden genomen over hun bevindingen.

Het onderzoek bouwt voort op een 2008-luchtmachtstudie die het hogere niveau van alert als duur en slechts marginaal beter dan het bestaande raamwerk afwees in termen van het redden van levens.

Om tegemoet te komen aan de 24-uurs houding, zou het leger tussen negen en 11 extra bemanningen moeten toevoegen aan de rotaties en extra vliegtuigen moeten kopen - of bestaande vliegtuigen opnieuw moeten toewijzen.

De 2008-studie voorspelde dat de luchtmacht tot $ 2.6 miljard meer nodig zou hebben in vliegtuigen en infrastructuur en $ 314 miljoen extra ondersteunende operaties om het plan te laten werken.

De militaire planners, die het eerdere rapport hebben geschreven, wezen op gegevens die uit 1,054-reddingsmissies naar voren kwamen, negen waren tijdgevoelig. Daarvan had een 30-minuut responstijd in drie gevallen een verschil kunnen maken.

Langzamere respons in het weekend

Momenteel kunnen reddingsploegen - opererend vanuit vijf basisbases in het hele land - in 30 minuten in de lucht komen

8 ben en 4 pm, van maandag tot vrijdag. In het weekend en op feestdagen daalt de responstijd tot twee uur.

Auditor-generaal Michael Ferguson's rapport van een jaar geleden zei dat de luchtmacht het beter kon doen, en toen gaf minister van Defensie Peter MacKay de commandanten van de reddingsoperaties de autoriteit om de draaiuren naar behoefte aan te passen.

Maar tegelijkertijd laten interne documenten zien dat het kantoor van MacKay ook vroeg om meer informatie over wat er nodig zou zijn om over te gaan naar een dag en nacht operatie.

De afdeling reageerde met een kopie van de analyse van de luchtmacht, die bijna vijf jaar oud was.

Reddingssysteem binnen nood

De audit van Ferguson waarschuwde dat het algemene reddingsysteem in nood verkeerde - met name vanwege een tekort aan getrainde piloten en vliegtuigbemanningen. Andere elementen, zo concludeerde hij, bevonden zich dichtbij het "breekpunt". De luchtmacht oefent zijn reddings squadrons - inclusief piloten - naar 100 procent van de doelniveaus en heeft maatregelen genomen om de training te stimuleren, zei Blouin. Nationale defensie vult ook de kloof met een kortlopend leningprogramma met piloten van de Royal Air Force, de Franse luchtmacht en de Duitse luchtmacht. De accountant-generaal zei ook dat het land niet genoeg - of het juiste type - vliegtuigen heeft om te reageren op noodsituaties in de uitgestrekte open vlakten van land en zee in Canada.

Vast in bureaucratische modder

De Harper-regering moet nog een aanbesteding doen om de fixed-wing zoekvliegtuigen van het land te vervangen, een project dat vastzit in de bureaucratische modder sinds het tien jaar geleden werd aangekondigd.

Het bestaande vliegtuig, met name de C-130 Hercules, heeft geen high-tech sensortechnologie die voorkomt in andere zoekvloten, klaagde de accountant.

Blouin zei dat DND wacht op het nieuwe vliegtuig, dat geavanceerde sensoren zal hebben.

De beschikbaarheid en betrouwbaarheid van de CH-149 aalscholver-helikopters van de luchtmacht is verbeterd nadat een continu probleem met reserveonderdelen hun activiteiten bijna tien jaar beperkte.

Om hun onderdelenprobleem op te lossen, heeft National Defense $ 164 miljoen uitgegeven om negen VH-71-helikopters te kopen en te kannibaliseren uit een Amerikaans programma dat werd geannuleerd door de Amerikaanse president Barack Obama.

Voordat hij vorig jaar uit Defensie werd geschud, vroeg MacKay de afdeling om nog een keer te kijken of een deel van het vliegtuig volledig operationeel kon worden gemaakt en in reddingshelikopters kon worden veranderd.

Zowel de luchtmacht als de materiaalafdeling van de afdeling hadden erop aangedrongen dat de Amerikaanse helikopters alleen geschikt waren voor reserveonderdelen omdat ze geen luchtwaardigheidscertificaten hadden en de elektronica die nodig was voor zoeken en redden.

Woordvoerster Ashley Lemire van de verdediging sloot de deur niet volledig af voor het idee en zei dat een voorlopige beoordeling heeft vastgesteld dat nadere gedetailleerde studies noodzakelijk zijn.