Manila (AFP) - 23 personer ble skadet da brann og en rekke eksplosjoner traff en filippinsk hærens ammunisjon depot nær landets finansdistrikt på onsdag, sa tjenestemenn og vitner.

Lokale tv-opptak viste uniformerte soldater som bragte noen av de skadde på strøk unna en brennende bygning innhyllet i svart røyk, mens tre andre ofre satt på fortauet og ventet på medisinsk hjelp.

"Jeg var noen få meter unna når brannen brøt og forårsaket en høy eksplosjon, sier hærens talsmann, løytnant-kolonel Noel Detoyato, til journalister.

Tre og tre personer ble behandlet på et nærliggende filippinsk hærssykehus, hvor fem soldater og en sivil blant dem senere flyttet til andre sykehus fordi de hadde alvorlige skader, sa en oberoende oberst Rovelene Bambao til AFP.

Åtte soldater, syv brannmenn og en sivilist var blant de skadde, sa Detoyato. Identiteten til de syv andre ble ikke umiddelbart kjent.

Årsaken til brannen som slengte ammunisjonstilførselsdepotet ved den filippinske hærbestyrelsen ble undersøkt, la han til.

Brannen utviste tilsynelatende eksplosjoner blant ammunisjonene som ble lagret der, la han til.

Den isolerte bygningen ligger noen få minutters kjøring fra Makati finansdistrikt i Manila.

Detoyato sa at hæren hadde bestilt evakuering av nærliggende kontorer og kommersielle bygninger som en forholdsregel.

"Det er fortsatt mulighet for flere eksplosjoner. Området er fortsatt veldig varmt, og ammunisjon reagerer på varme, "sa han.

En AFP-fotograf så at syv menn ble behandlet for ulike skader på hærssykehuset.

"Vi ble rammet av flygende murstein og knust glass da vi trakk seg tilbake fra bygningen," sa frivillig Manila brannmannen Agrifino Santos til AFP.

Den 40-årige brannmannen sa at laget hans ble sendt fra et nærliggende distrikt for å svare på brannen sent på morgenen og hadde tømt sin vannkanon i brannen da eksplosjonen begynte.

"Vi traff bakken med en gang, men vi ble rammet likevel," sa Santos, hans hode tungt bandasje og ryggen hans ble sparket etter at trenden hans ble tente.

Hans seks kolleger hadde tilsynelatende mindre alvorlige kutt på bena og hender.

Kaptein Anthony Bacus, den filippinske hærens talsmann, fortalte reportere at han hørte en rekke små eksplosjoner "som fyrverkeri" da han satt på en annen hærbygning i nærheten kort etter at brannvarslingen ble reist.

"Etter omtrent 15 minutter var det en stor eksplosjon," la han til.

- AFP / al