Ebola sprer seg på Vest-Afrika med en betydelig mutasjon
Takket være et internasjonalt forskergruppe har Ebola-utbruddet en sanntidstetting på det vitenskapelige samfunn. Leger Uten Grenser og den andre ONG følger spredningen av utbruddet, ved å sekvensere virusgenomet fra mennesker i Sierra Leone. Nå vet folk at viruset muterer fra begynnelsen av denne sykdommen.
Et internasjonalt team av forskere sekvenserte 99 Ebola-genomene, med ekstremt høy nøyaktighet, fra 78-personer som ble diagnostisert med Ebola i Sierra Leone i juni. "Ebola-genomet er utrolig enkelt. Den har bare syv gener. Generelt er disse virusene fantastiske fordi de er disse små tingene som kan gjøre mye skade, sier Pardi Sabeti, en beregningsbiolog ved Harvard University og hovedforfatteren av studien. Teamet bidro til å finne de første Ebola-sakene i Afrika. De sendte også umiddelbart diagnostiske prøver fra pasientene tilbake til USA og startet sekvensering av virusets genomene. "Vi hadde 20-folk i laboratoriet mitt og jobbet døgnet rundt," sier Sabeti.
Mens hun beveger seg gjennom den menneskelige befolkningen i Vest-Afrika, sier hun, at viruset har samlet inn mutasjoner omtrent dobbelt så raskt som det gjorde mens det sirkulerte blant dyr i det siste tiåret eller så.
«Jo mer tid du gir et virus for å mutere, og jo mer menneskelig til menneskelig overføring du ser," sier hun, "jo flere muligheter gir du den til å falle på en mutasjon som kan gjøre det lettere overførbart eller mer patogen".
Sabeti sier at hun ikke vet om det skjer enda. Men den raske forandringen i virusgenometet kan svekke verktøyene forskerne må oppdage Ebola eller, potensielt, for å behandle pasienter.