Ebola er en ekstremt alvorlig og ofte dødelig virusinfeksjon. Det kan forårsake intern blødning og organsvikt.

Det kan spres via forurensede kroppsvæsker som blod og spy.
Forskere testet vaksiner basert på sjimpansevirus, som ble genetisk modifisert for ikke å være smittsomme og for å produsere proteiner som normalt finnes i ebolavirus. Som med alle vaksiner, er målet å lære immunforsvaret å gjenkjenne og angripe Ebola-viruset hvis det kommer i kontakt med det igjen. De fant at en enkelt injeksjon av en form for vaksinebeskyttede makaker (en vanlig type ape) mot det som vanligvis ville være en dødelig dose Ebola fem uker senere. Hvis de kombinerte dette med en ny boosterinjeksjon åtte uker senere, varte beskyttelsen i minst 10 måneder. Jakten på en vaksine er et presserende spørsmål på grunn av det nåværende utbruddet av ebola i Vest-Afrika. Nå som disse testene har vist lovende resultater, har menneskelige studier startet i USA. Gitt den pågående trusselen om ebola, er denne typen vaksineforskning viktig for å finne en måte å beskytte mot infeksjon på.

Hvor kom historien fra?

Studien ble utført av forskere fra National Institutes of Health (NIH) i USA, og andre forsknings sentre og bioteknologiselskaper i USA, Italia og Sveits. Noen av forfatterne erklærte at de hevdet intellektuell eiendom på genbaserte vaksiner for Ebola-viruset. Noen av dem ble oppkalt etter oppfinnelser på patenter eller patentsøknader for enten chimpanse adenovirus eller filovirus vaksiner. Studien ble finansiert av NIH og ble publisert i peer-reviewed journal Nature Medicine. Studien ble rapportert nøyaktig av britiske medier.

Hva slags forskning var dette?

Dette var dyreforskning som hadde som mål å teste om en ny vaksine mot Ebola-viruset kunne gi en langvarig immunrespons hos ikke-humane primater. Forskerne testet en vaksine basert på et sjimpansevirus fra virusfamilien som forårsaker forkjølelse hos mennesker, kalt adenovirus. Forskerne brukte sjimpanseviruset i stedet for det menneskelige, ettersom sjimpanseviruset ikke blir gjenkjent og angrepet av det menneskelige immunforsvaret. Viruset er egentlig en måte å få vaksinen inn i cellene, og er genetisk konstruert for ikke å kunne reprodusere seg selv, og spres derfor ikke fra person til person eller gjennom kroppen. Andre studier har testet sjimpansevirusbaserte vaksiner for andre forhold hos mus, andre primater og mennesker. For å lage en vaksine er viruset genetisk konstruert for å produsere visse Ebola-virusproteiner. Tanken er at å utsette kroppen for den virusbaserte vaksinen "lærer" immunforsvaret å gjenkjenne, huske og angripe disse proteinene. Senere, når kroppen kommer i kontakt med Ebola-viruset, kan den raskt produsere en immunrespons på den.
Denne typen forskning i primater er den siste fasen før vaksinen testes hos mennesker. Primater brukes i disse forsøkene på grunn av deres biologiske likheter med mennesker. Dette høye nivået av likhet betyr at det er mindre sjanse for at mennesker reagerer annerledes.

Hva innebar forskningen? Les mer på NHS nyhetsvarsel