NY DELHI, INDIA (AFP) - An utbrudd of encefalitt har drept 60 folk om to uker i den østlige indiske staten Vest-Bengal, en topp helsepersonell har sagt, kaller situasjonen "alarmerende". Hundrevis av hovedsakelig barn dør over India hvert år fra myggbåret virus, men Vestbengal er normalt ikke en av de dårligst ramte statene. Bare fem personer døde i fjor i Vest-Bengal fra Japansk encefalitt, en form for viruset som vanligvis treffer i løpet av monsun sesongen når mygg raser. Vest-Bengals helsetjenester regissør Biswaranjan Satpathy sa sent på mandag, hadde det vært en plutselig stigning i tilfeller og dødsfall mellom juli 7 og 20.

Satpathy ledet et møte av statlige medisinske offiserer mandag for å vurdere situasjonen som han sa hadde nådd "Alarmerende proporsjoner". Han sa at det ikke var noen spesifikk grunn til hoppet, og i stedet kalt "sesongvariasjon". "Det var ikke slik dette i juni, det skød plutselig opp," sa Satpathy også til journalister på tirsdag mens de besøkte et sykehus i Siliguri, noen 460 kilometer (285 miles) nord for stats hovedstad Kolkata. "Vi er dedikert til dette. Saker skjer og det er derfor folk er her. Vi prøver å hjelpe alle" han sa. Indias mest folkerike stater i Uttar Pradesh og Bihar lenger nord blir herjet av encefalitt hvert år som hovedsakelig underernærte barn undergraver sykdommen. Encefalitt forårsaker hjernebetennelse og kan resultere i hjerneskade. Symptomer inkluderer hodepine, anfall og feber. Helseeksperter sier at 70 millioner barn landsomfattende er i fare.

Nasjonal helseminister Harsh Vardhan forrige måned bestilte "ekstraordinære skritt" for å avslutte encefalitt, inkludert en immuniseringsstasjon og dedikerte sykehus senger for encefalittpatienter i berørte distrikt. Selv om det er en vaksine for japansk encefalitt, dør hovedsakelig barn av andre former for sykdommen, inkludert akutt encefalittssyndrom, de eksakte årsakene som ikke er kjent.