SEOUL, Sør-Korea (AP) - Som Francis ble den første paven i 25-årene for å besøke Sør-Korea på torsdag, gjorde Koreas nidkjente rival, Nord-Korea, sin tilstedeværelse ved å skyte tre kortdistanseprosjekter mindre enn en time før han ankom, sa tjenestemenn.

Selv om Nord-Korea avslått en invitasjon til Seoul for det pavelige besøket, planlegger Francis å nå ut til Nord-Korea i løpet av hans femdagers tur i en masse for fred og forsoning på den krigsdelte koreanske halvøya. Men Pyongyang har en lang historie å sørge for at det ikke er glemt under høyprofilerte hendelser i Sør.
Den tilsynelatende testavfyringen ble utført fra Wonsan på nordkysten av østkysten, og prosjektilene fløy om 220 kilometer (135 miles), ifølge en tjenestemann som snakket på betingelse av anonymitet og citerte kontorregler. Det var ikke umiddelbart klart hva prosjektilene var.
Nordkorea har i år gjennomført et uvanlig stort antall kortflytende missil- og artillerietestfire. Pyongyang har uttrykt sinne over årlige militære øvelser mellom USA og Sør-Korea, som det sier er invasjonsforberedelser. En ny runde av øvelsene, som Seoul og Washington kaller rutine og defensiv, forventes å starte i løpet av de kommende dagene.
Under sitt besøk planlegger Francis også å beatify 124 koreanske martyrer og oppmuntre til en levende og voksende lokal kirke sett som en modell for katolicismens fremtid.
På en flyplass like sør for Seoul, raste paven hendene med fire slektninger av en sørkoreansk ferge synke som drepte mer enn 300 og to etterkommere av koreanske martyrer som døde i stedet for å avstå fra sin tro.
Noen eldre katolikker tørket tårer fra ansiktene sine, bøyde seg dypt som de hilste paven. En gutt og jente i tradisjonell koreansk kjole presentert Francis med en bukett med blomster. Paven gikk da inn i en liten, svart, lokalt laget bil for turen til Seoul, der han og president Park Geun-hye ble ventet å ta taler.
"Fordi vårt land har gjennomgått mange uheldige situasjoner, er det sydkoreanske folk hjertebrudd. Mitt ønske er at pavenes besøk kan helbrede de hjertebrukte menneskene, "sa Cho Young-rae, en 58-årig buddhist.
Da flyet fløy gjennom det kinesiske luftrommet på vei til Sør-Korea tidlig på torsdag, sendte pave Francis et telegram med hilsener og bønner til kinesisk president Xi Jinping. Det var en sjelden mulighet for utveksling siden Hellige See og Beijing ikke har diplomatiske relasjoner og fremmer et nøkkeltrykk for bedre forbindelser med Kina og innsats for å helbrede en kløft mellom de kinesiske myndighetene og de katolikker som dyrker utenfor staten- anerkjent kirke.
Vatikanets protokoll krever at Francis sender telegrammer til statsoverhoveder når han flyr gjennom sitt luftrom. Vanligvis passerer de ubemerket, men torsdagens telegram var unikt fordi den siste gangen en pave ønsket å fly over Kina, i 1989, nektet Beijing.
Vatikanets tjenestemenn sier at det er en dialog med kinesiske myndigheter. Men kjerneproblemet deler dem - Roms insistering på å navngi biskoper - gjenstår.
Forholdet mellom Beijing og Roma har vært anspent siden 1951, da Kina sluttet bånd til Hellige See etter at det offisielt ateistiske kommunistpartiet tok makten og satte sin egen kirke utenfor pavenes autoritet. Kina forfulgte kirken i årevis til gjenopprettelsen av en grad av religiøs frihet og frigjøring av fengslede prester i slutten av 1970.
For Vatikanet, forblir hovedstengelen kravet til den statssyndte kinesiske katolske patriotiske foreningen for å nevne biskoper uten pavalt samtykke til å administrere over landets beregnede 12 millioner katolikker.
Andre høydepunkter i Francis besøk inkluderer hans deltakelse i en katolsk festival for unge troende fra hele Asia. En seremoni lørdag for å bekjempe koreanske martyrer som omkom for sin tro fra 1791 til 1888, kunne trekke om 1 millioner mennesker, rapporterte Sør-Koreas Yonhap-nyhetsbyrå.
Myndighetene i Nord-Korea avsluttet en invitasjon av Seoul-bisdiosen til å sende en delegasjon til å delta i en masse, sa Vatikanet.
Noen få kvinner tvunget til seksuell slaveri av det japanske militæret under andre verdenskrig vil delta i en masse, men det er ikke forventet et privat publikum, sa Vatikanet. Paven forventes også å møtes med noen familier i den sørkoreanske fergen som synker i april. Regjeringens svar på katastrofen, som drepte for det meste videregående studenter, har angret mange sørkoreere.
"Mange dårlige ting skjer i vårt land akkurat nå, og folk går gjennom tøffe tider. Så jeg håper denne hendelsen kan oppmuntre folk og bringe mer positive ting til vårt land, sier Ryun Sun-hee, en 19-årig høyskole student.
Det er det første pavelige besøket siden pave Johannes Paul II reiste til Sør-Korea i 1989. I januar planlegger Francis å besøke Sri Lanka og Filippinene.
Sørkoreas kirke, som har vokst jevnt over det siste halve århundre, ses som en modell for fremtiden. Lokale kirkelige embetsmenn håper på en fortsatt økning i troende i et land som en gang ønsket misjonærer til å hjelpe til med å spre troen, men sender nå sine egne prester og nonner til utlandet for å evangelisere i andre land.
Det var høy forventning i Sør-Korea foran besøket. Bannere og plakater innbydende paven dekorert gater og t-banestasjoner. Yonhap rapporterte en økning i salget av rosenkranser og andre katolske varer, og spesielle utstillinger av bøker om paven og katolicismen har spratt opp i bokhandlere.
___
Associated Press-forfatter Christopher Bodeen i Beijing bidro til denne historien.
The Associated Press
Copyright 2014 The Associated Press. Alle rettigheter reservert. Dette materialet kan ikke bli publisert, kringkastet, omskrevet eller omfordelt.