Leucemia: sintomas, causas e tratamento
O que é leucemia? Quando falamos de leucemias queremos dizer um número muito grande de patologias malignas que são todas agrupadas sob este termo, mas que diferem umas das outras no tipo de célula envolvida no processo de transformação tumoral
Distinguimos, de fato, as leucemias linfoblásticas (também conhecidas como linfáticas ou linfóides), quando as células envolvidas são os linfócitos B e T (linha linfóide), que, uma vez transformados, são chamados de linfoblastos, e as mielóides (ou mieloblásticas, mielocíticas ou granulocíticas) , quando as células progenitoras da linha mielóide, ou seja, granulócitos e monócitos, estão envolvidas.
Outra classificação importante diz respeito às leucemias agudas, que são muito mais frequentes em crianças e adolescentes e geralmente são mais agressivas e rápidas, e as formas crônicas, que acometem principalmente indivíduos com idade entre 40 e 50 anos, e cujo curso clínico é mais lento e sutil.
Causas das leucemias
Até à data, as causas das leucemias são, infelizmente, ainda amplamente desconhecidas.
São conhecidos vários elementos que, muitas vezes combinados, representam fatores predisponentes para o aparecimento da doença; em particular falamos de
- fatores ambientais, incluindo a exposição a radiações ionizantes (após procedimentos diagnósticos, terapêuticos ou ligados, por exemplo, à contaminação ambiental, como o famoso caso da explosão na Chernobyl central nuclear) ou cancerígenos químicos, incluindo o benzeno (presente na gasolina e na gasolina, amplamente utilizado no passado como solvente para tintas, agora quase totalmente proibido), benzopireno, aldeídos tóxicos e certos metais pesados. Certos medicamentos usados para tratar o câncer, especialmente quando combinados com radioterapia, podem aumentar o risco de leucemia 'secundária';
- fatores genéticos, como a presença na família de outras pessoas com leucemia, outras malignidades hematológicas ou certas doenças, incluindo síndrome de Down e anemia de Fanconi, nas quais a suscetibilidade à doença é aumentada por alterações nas proteínas envolvidas nos processos de reparo do DNA.
Sinais e sintomas de leucemia
Nas leucemias, as células cancerígenas do sangue são derivadas da célula-tronco hematopoiética, da qual normalmente se originam todos os elementos corpusculares do sangue: glóbulos vermelhos, plaquetas e glóbulos brancos, incluindo linfócitos e granulócitos.
O acúmulo de uma ou mais mutações na composição genética desta célula dá origem a clones de células malignas, maduras e não funcionais, que se propagam na medula óssea com alta taxa de proliferação, deixando cada vez menos espaço para sangue saudável células.
Por estas razões, o sujeito na fase sintomática da doença apresenta os seguintes sintomas
- fadiga crônica e exaustão, fraqueza, tontura, náusea, dificuldade em respirar (devido ao mau funcionamento dos glóbulos vermelhos induzido pela superlotação da medula óssea de blastos leucêmicos);
- hemorragias (ligadas à produção deficiente de plaquetas) presença de sangue na urina, sangramento (o início típico é o sangramento da gengiva após a escovação dos dentes);
- anormalidades no ciclo menstrual;
- dor de cabeça, febre persistente e infecções recorrentes (causadas pela redução da produção de glóbulos brancos saudáveis);
- dor óssea ou articular, devido à compressão da medula óssea em expansão;
- aumento do fígado ou outros órgãos internos e gânglios linfáticos, especialmente na fase aberta e avançada da doença;
- perda de peso.
Em alguns casos, os blastos tumorais podem se acumular no sistema nervoso central, causando vómitos, dor de cabeça e confusão, ou em outros órgãos (como fígado, testículos, pulmões e ossos); em outros casos, a doença pode ser totalmente assintomática e só ser detectada por acaso após exames de rotina.
Diagnóstico de leucemia
Um hemograma alterado muitas vezes é suficiente para levantar a suspeita de estado leucêmico: anemia, trombocitopenia ou pancitopenia, especialmente esta última condição, são sintomas de alerta.
Como mencionado, o exame fundamental é o hemograma, seguido da leitura microscópica do esfregaço de sangue periférico. Diagnósticos mais aprofundados, como imunofenótipo; análise citogenética (estudo dos cromossomos); e biópsia de medula óssea, que permite a aspiração de uma amostra de medula óssea da parte posterior do osso ilíaco.
Este exame é de fundamental importância no que diz respeito à identificação do tipo de leucemia e, portanto, da estratégia terapêutica a ser adotada para coibir esta patologia.
Terapia de leucemia
As leucemias devem ser tratadas o mais cedo possível para aumentar a probabilidade de remissão da doença.
O principal tratamento é a quimioterapia, usada para destruir os blastos e evitar que se proliferem.
Os corticosteróides são o melhor tratamento combinado em casos de leucemia linfoblástica.
A radioterapia desempenha um papel marginal e muitas vezes é relegada a poucos casos.
A terapia medicamentosa é geralmente dividida em várias fases:
- indução: visa interromper a evolução da doença e dos sintomas, temporária ou permanentemente, e eliminar as células leucêmicas por meio de associações medicamentosas;
- manutenção: uma vez alcançada a remissão, o objetivo é manter o paciente em remissão completa pelo maior tempo possível, por meio de um esquema terapêutico cujo objetivo é a destruição das células leucêmicas residuais que não foram eliminadas pela terapia de indução;
- terapia de suporte: cujo objetivo é eliminar os sintomas da leucemia, melhorando a qualidade de vida e permitindo ao paciente lidar com a toxicidade da quimioterapia.
Em casos de recidiva da doença, pode-se utilizar o transplante de medula óssea, que consiste em administrar ao paciente uma overdose de quimio/radioterapia visando suprimir a hemopoiese, seguida da infusão de células-tronco de células-tronco compatíveis (transplante de medula aloidêntica) ou não compatíveis. (transplante de medula haploidêntica).
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