Esclerose Múltipla: Quais são os sintomas da EM?
A esclerose múltipla é uma doença crônica (ao longo da vida) e progressiva (tende a degenerar com o tempo)
Esta doença ataca e danifica irreparavelmente todo o sistema nervoso, causando a degeneração da mielina, a substância que reveste os nervos do nosso corpo.
É graças a essa substância que os impulsos elétricos, partindo do cérebro, chegam de maneira correta e imediata às partes periféricas do nosso corpo ou retornam da periferia ao cérebro; fica claro, portanto, que uma destruição permanente desse revestimento implica em sérios danos à coordenação motora, aos movimentos e à transmissão dos impulsos nervosos em geral.
Sintomas de esclerose múltipla
Os sintomas relacionados à esclerose múltipla podem diferir dependendo da área do sistema nervoso afetada pelo processo de desmielinização.
Geralmente o movimento e as funções sensoriais são afetados.
Os pacientes podem apresentar:
- fraqueza generalizada
- paralisia dos membros
- problemas de visão
- dor muscular
- tremores
- perda de equilíbrio
- distúrbios da fala
- perda de controle da micção ou saída de fezes
- impotência
- distúrbios de memória e raciocínio.
Desses sintomas, os mais frequentes estão relacionados aos movimentos dos membros inferiores, dores musculares, fraqueza e incontinência fecal e urinária.
Existem quatro formas de esclerose múltipla:
Esclerose múltipla benigna. Esta é a forma mais branda e não degenera com o tempo, mas causa no máximo alguns ataques em todos os que podem ser resolvidos com ótima recuperação sem deixar danos permanentes.
Esclerose múltipla progressiva primária.
Apresenta-se como uma doença crônica desde o início e com curso degenerativo e progressivo.
Geralmente, a doença aparece por volta dos 40 anos, que é bem mais tarde do que a idade em que costuma aparecer.
Os sintomas típicos são principalmente distúrbios de movimento e coordenação.
Esclerose múltipla recorrente-remitente.
Apresenta-se como uma doença em que os ataques são frequentes; novos sintomas aparecem progressivamente ou pioram os já presentes (fase recidivante), que depois regridem (fase remitente).
Essa regressão, no entanto, torna-se cada vez menos completa com o passar do tempo, transformando a forma remitente-recorrente em uma forma secundária progressiva.
Esclerose múltipla secundária progressiva.
Este é o estágio final da esclerose múltipla remitente-recorrente e apresenta um curso progressivo e degenerativo que pode levar à incapacidade.
Função da mielina
Dissemos que a mielina é a substância de revestimento do nervo que permite a transmissão rápida e completa dos impulsos nervosos do cérebro para a periferia e vice-versa.
A mielina tem interrupções em sua superfície chamadas nodos de Ranvier.
Na verdade, são esses nódulos que fazem com que a transmissão do impulso nervoso adquira mais velocidade, pois, ao saltar de um para o outro, a transmissão ocorre mais rapidamente do que o tempo que levaria se tivesse que atravessar todo o nervo.
De fato, quando a mielina é danificada ou mesmo destruída, a velocidade de transmissão diminui drasticamente porque o impulso não pode mais depender dos nódulos de Ranvier, mas é forçado a transmitir ao longo de toda a extensão do nervo ou pode até bloquear.
A mielina destruída é substituída pelas chamadas placas; são lesões reais que retardam ou bloqueiam a transmissão dos impulsos nervosos, causando uma espécie de blackout de informação.
Isso leva a consequências irreparáveis que afetam o sistema nervoso e, portanto, também os sentidos: coordenação dos movimentos, visão, audição, mas também as funções corporais mais elementares, como a emissão de fezes e a micção, deixando de ser supervisionadas pelo cérebro, são além do controle do paciente afetado.
Epidemiologia e etiologia da esclerose múltipla
Existem aproximadamente 50,000 pessoas com esclerose múltipla na Itália, aumentando para aproximadamente 450,000 na Europa e 1 milhão em todo o mundo.
Os pacientes são todos jovens entre 20 e 40 anos; nenhum caso de esclerose múltipla foi encontrado na população infantil, nem em idosos.
Mais frequentemente, esta doença ataca mulheres 50% mais frequentemente e pessoas de todas as raças, embora os pesquisadores tenham notado uma incidência maior em caucasianos do que em outros.
A esclerose múltipla não é uma doença contagiosa nem, sobretudo, hereditária, embora tenham sido encontrados casos de esclerose múltipla na mesma família.
O componente genético, portanto, especialmente levando em conta o fato de que gêmeos monozigóticos em particular são afetados, poderia ser um fator de suscetibilidade para o desenvolvimento da doença.
O verdadeiro gatilho, no entanto, ainda é desconhecido.
A esclerose múltipla pode ser classificada como uma doença autoimune, ou seja, uma doença na qual o corpo não consegue mais distinguir entre substâncias estranhas e suas próprias substâncias e ataca as últimas da mesma forma que as primeiras.
Em portadores de esclerose múltipla, de fato, a mielina é destruída pelos vários glóbulos brancos, macrófagos, linfócitos T e linfócitos B, que compõem o sistema imunológico do paciente.
Essa reação dos glóbulos brancos contra o organismo que deveriam defender parece ser desencadeada por um vírus comum, como os de doenças infantis.
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