EFFINGHAM, Illinois - Sandy Bugenhagen och Duckie Johnson har varit akutmedicinska tekniker i Shelby County i mer än tre decennier. De har sett mycket färre nyrekryter de senaste åren och säger att det kan sätta människor i fara när veteraner börjar gå i pension.

Av de 12 frivilliga EMT: erna i Stewardson Fire och Ambulans Skyddsområdet, fem är äldre än 60, som Johnson och Bugenhagen, en oldemor. Paret borstar vid omnämnandet av pension, men erkänner deras behov av mer hjälp.

"Du har äldre EMT som vill ha lite yngre blod här," sa Bugenhagen. "Jag börjar förlora lite armstyrka. Det är svårare för mig att lyfta barnsängarna. "

"Vi skulle definitivt kunna använda fler volontärer," tillade Johnson. "På vardagar går alla ut ur staden för att jobba, och det finns bara en handfull av oss kvar."

Bugenhagen och Johnson står i frontlinjen för en avgörande tjänst i ett landsbygdssamhälle som inte har någon professionell brand- eller ambulanstjänst. EMT:er får sällskap på den linjen av frivilliga "first responders" som utför grundläggande FÖRSTA HJÄLPEN och täcka jourtid tills en EMT kan anlända. Brist på frivilliga för båda jobb blir ett problem på landsbygden i hela staten, varnar experter.

"Vi närmar oss den punkt där vi lever farligt", säger Greg Scott, som tjänstgör på en statlig rådgivare ombord för räddningstjänsten.

Scott har sett en 19-procentminskning i EMT-licenser - krävs både för volontärer och proffs - i hela staten sedan 2012.

"Vi är på gränsen till ett kritiskt problem i detta tillstånd med att få kvalificerade och aktuella ambulanstjänster där de måste vara", sa han och noterade en oroande trend i landsbygden. Under en nödsituation måste familjemedlemmar sätta sin älskade i en bil och fart på ett sjukhus.

"Så många människor antar bara att när någon (ringer 911) kommer någon att vara där om några minuter," sa Scott. "Det är inte alltid fallet på landsbygden i Illinois."

Brist på volontärer

Stewardson täcker en liten lutning av Effingham County. Men för det mesta, Effingham County har ett system där frivilliga lokala första respondenter kommer till olycksplatsen så fort som möjligt, och sedan betalas EMTs skickas ut ur staden Effingham.

Stewardson är den enda avlägsna byn i hela området som ger volontär EMT service. Dieterich och Beecher City brukade ha frivilliga ambulanstjänster, men de lyckades inte på grund av problem med återbetalning från staten och bristande samtal på landsbygden.

Även om Stewardson kämpar för att rekrytera nya volontärer, tycks boende uppskatta hur viktigt deras lokala distrikt är. Byn ligger mitt i Effingham, Mattoon och Shelbyville. Bugenhagen sa att det skulle ta en timme för en ambulans skickad från en av dessa samhällen för att plocka upp en patient och komma till ett sjukhus.

"Vi kan få någon till sjukhuset på mindre än hälften den tiden", säger Bugenhagen. "Jag tycker att människor i området är rädda för att förlora oss. Invånarna vet att de skulle behöva vänta längre om vi inte var här. "

Bristen på volontärer är dock frustrerande.

"Jag tror att folk bara är upptagna," sa Johnson. "Mamma och pappa jobbar båda, och när de väljer barnen upp från sitter och kommer hem, är de båda trötta."

Bugenhagen sa att du gör tid på ett upptagen schema för att göra den här typen av arbete.

"För oss mormor - jag är egentligen en mormor - det blir svårt att göra de 2-samtalen," sa hon. "Jag är inte säker hur mycket längre jag kan göra detta.

"Jag fortsätter att göra det eftersom jag älskar samhället."

Scott, statsrådgivande styrelseledamot, sa att många faktorer har bidragit till det växande problemet.

"Jag tror att den yngre generationen är mer teknik och affärsdriven", sa han. "Samtidigt är volontärismen nere över hela linjen.

"Det finns problem att rekrytera och träna volontärer," tillade Scott. "Det finns ett antal bestämmelser från staten. Det finns också en brist på ersättning från staten för att hålla ambulansservice öppen. "

Margaret Vaughn, verkställande direktör för Illinois Rural Health Association, sade att många frivilliga ambulansdistrikt går ut på grund av lagstiftningskrav och förlust av volontärer. Hon sa att problemet understryker ett systemiskt misslyckande med att tillhandahålla vård på landsbygden, särskilt till låginkomstboende.

"EMS kallas för att förebyggande åtgärder inte finns där," sa Vaughn. "Vi arbetar med lagstiftning för det kommande mötet för att få ett samarbetsavtal i lagen för att göra det möjligt för tandhygienister att arbeta i en folkhälsoinställning utan en tandläkare som är närvarande för enkel tandvård."

Läs mer