PHNOM PENH, 21 december 2015 (IRIN) – Åtta månader efter en enorm jordskalv i Nepal dödade nästan 9,000 XNUMX människor och orsakade omfattande förödelse, en importförlamande gränsblockad framkallad av en politisk tvist har fått priserna att skjuta i höjden och stoppar ansträngningarna att återuppbygga. Om de lämnas olösta kan hundratusentals överlevande från jordbävningen, många av dem som fortfarande lever utan ordentligt skydd, drabbas av brist i vinter.

Nepals parlament ska börja diskutera ändringar i en ny och kontroversiell konstitution som kan bidra till att lösa spänningar och leda till en humanitär kris.

Efter nästan 10 år av politiskt dödläge som följde ett decennium långt inbördeskrig skedde konstitutionen snabbt genom de två jordbävningarna i april och maj i år. Konstitutionen godkändes på 20 september - och det var hoppas att det skulle göra att regeringen skulle befria sig från att koncentrera sig på återuppbyggnad - men det var uppfyllt med motstånd från början.

Medlemmar av etniska Madhesi och Tharu minoriteter motsätter sig konstitutionen. Bland annat sägs att storleken och formen på de sju nya provinserna som skapas kommer att minska deras politiska representation.

Madhesi bor i låglandet av mestadels bergiga Nepal, på Terai-slätten, liksom över gränsen i Indien. Många av dem har - med tyst stöd från Delhi - visat sin missnöje med konstitutionen genom att montera massprotester som har blockerat varor som kommer till Nepal. Indien är den överlägset största importkällan till den urlösta nationen, och blockaden har försvagat ekonomin och allvarligt försämrade ansträngningar att återuppbygga sedan jordbävningarna.

Nepals parlament har lagt fram en proposition som skulle kunna ändra konstitutionen för att ändra valkonflikten och representationen av olika grupper i politiska organ. Men det är oklart om ändringarna - även om de gjordes - skulle vara tillräckliga, tillfredsställer protestanterna. Förenta demokratiska Madhesi Front, som har ledt proteströrelsen och förhandlat med regeringen, säger att språket i propositionen är för vagt och behöver ändras.

"Om det passerade parlamentet så är det inte att ta itu med kraven i rörelsen", sade UPENDRA Yadaf, en UDMF-ledare, IRIN via telefon från den nepalesiska huvudstaden Katmandu.

De stora givarna från Tyskland, Storbritannien och Sydkorea, liksom FN-organ och FN: s generalsekreterare Ban Ki-moon, har använt ett nära identiskt språk i olika uttalanden, "uppmanade alla parter att ta itu med importrestriktioner".

Hittills har förhandlingar mellan regeringen och UDMF kommit till intet och spänningarna är fortfarande höga. Mer än 40-personer har dödats sedan protesterna började, inklusive en som skjutits av polisen på söndagen. När oroen fortsätter på gränsen, och diskussionerna fortsätter i Katmandu, blir situationen för de flesta i landet bara värre.

"WFP uppmanar alla sidor att återigen tillåta det fria flödet av matvaror över gränsen för att se till att Nepalis, särskilt de som kämpar på en daglig basis, för att mata sina familjer inte är de som bär bördan av denna långvariga politisk standoff ", sade Seetashma Thapa, av världens livsmedelsprogram i Nepal, till IRIN.

"Truende kris"

Även när Nepal kämpar för att återuppbygga efter de skakningar som förstörde eller skadade nästan en miljon bostäder, varnar biståndsorganen för en annan hotande humanitär kris. Bränslebrist hindrar transporter av nödsituationer som teppar och presenningar till avlägsna samhällen, och tiden är kort, eftersom vintersnöarna börjar blockera tillfartsvägar och spår.

Matlagningsgas har skott upp i pris med så mycket som 630 procent sedan blockaden började, medan kostnaden för ris har fördubblats och råvaror som tillagning av gas och linser har också ökat kraftigt, enligt WFP. Bränslebristen har orsakat "allvarliga förseningar" i organisationens förmåga att få mat till fler än 224,000-personer.

UNICEF har varnat att mer än tre miljoner barn under fem år är i risk för dödsfall eller sjukdom i vinter om flaskhalsen på import fortsätter. Regeringen har redan runnit ut ur tuberkulosvacciner, säger det, medan lagren av andra vacciner och antibiotika är kritiskt låga.

Organisationens hälsokonsulent i Nepal, doktor Hendrikus Raaijmakers, berättade för IRIN att två tredjedelar av läkemedel är slutsålda på primärvårdsanläggningar över hela landet och UNICEF planerar att flyga i $ 1.5 miljoner av antibiotika och andra droger. "Hälso- och sjukvården, regionala medicinska butiker och apotek varnar för allvarliga konsekvenser om den nuvarande situationen fortsätter i en månad eller mer," sa han.

Stalled talar, våldsamma protester

Det är oklart hur eller när gränsen oro kommer att minska, så att varor börjar flöda fritt igen. En polariserad konstitutionell debatt fortsätter, och protester sprider regelbundet i våld med olika sidor som skyller varandra.

På söndagen sköt polisen och dödade en protestör i staden Gaur, enligt både regeringen och UDMF.

Det handlar om det enda faktum de är överens om.

Yadaf från UDMF sade protesterna var fridfulla och att människor bara började kasta stenar efter att polisen sköt i publiken för att sprida dem. Han sa att en studentprestor sköt och skadades när han flydde och därefter dödades av polisen. Yadaf sade att döden var bara den senaste i en sträng våldsamma missbruk av civila av säkerhetsstyrkorna.

Laxmi Prasad Dhakel, talesman för inrikesministeriet, anklagade protester för att attackera en polisstation. "De har kastat bensinbomber och stenar", sa han till IRIN. "Polisen tvingades elda, och i det ögonblicket skjuts en protest och han dog."

Dhakel avskedade rapporter från människorättsorganisationer som innebär säkerhetsstyrkor i missbruk och dödsfall och säger att polisen bara har svarat med våld när de attackeras.

I en 16 oktoberrapport dokumenterade Human Rights Watch dödandet av 25-personer mellan 24 August och 11 September under protester mot konstitutionen som började innan den godkändes av parlamentet. Nio av dem som dödades var poliser, varav åtta var omringade av en mob på 24 August och "angreppat viciously" med hemlagade vapen.

Polisen har reagerat lika ondskyndigt, enligt Human Rights Watch, som dokumenterade dödsfall av 15-personer, inklusive sex som vittnen sade inte deltog i protester. Vittnen sa att de såg polis dödade demonstranter som låg på marken efter att ha skott. Ett 14-årigt offer drogs från några buskar där han hade gömt sig och sköt peka blankt i ansiktet, enligt rapport.

Human Rights Watch noterade att medan åsikter skiljer sig om huruvida den nya konstitutionen är tillräckligt omfattande understryks protesternas klagomål av "en långvarig historia av diskriminering av successiva regeringar, som fortfarande domineras av traditionella sociala eliter från Nepals kuperade regioner, mot marginaliserade grupper inklusive Madhesis och Tharus. "

Regionalpolitik

Nepalesiska politiker har anklagat Indien för att stödja protesterna och införa en blockad längs gränsen. Indiska tjänstemän har skickat blandade meddelanden, förnekar någon officiell blockad men varnar för att Nepal måste lösa den politiska krisen, vilket skulle tillåta att varor flyttas igen.

Madhesis bor i båda länderna och analytiker säger att Indien är oroad över att proteströrelsen, nu i sin fjärde månad, kan spiral ur kontrollen och destabilisera samhällen inom sina egna gränser.

"Om du inte tar itu med de måttliga demokratiska kraven är det en fara att rörelsen intensifieras", säger Prashant Jha, en redaktör på den Delhi-baserade Hindustan Times-tidningen som har spenderat tid på gränsen.

"Förflyttningen kunde bli secessionist", berättade han för IRIN. "Det är ett scenario som Indien vill förhindra till varje pris."

Det är omöjligt att veta exakt vad Indien hoppas kunna uppnå genom att åtminstone stilla stödja blockaden, konstaterade tidningen Nepali Times i en redaktionell denna vecka. Men papperet anklagade också den nepalesiska regeringen för att flytta skulden för krisen till Indien medan den inte lyckades ta itu med de problem som uppstod av Madhesi och Tharu, eftersom det spärrade konstitutionen.

De nepalesiska tiderna listade ett antal statliga misslyckanden, inklusive politisk krusning som har försenat bildandet av en rekonstruktionsmyndighet för att övervaka insatser för att bygga om efter jordbävningarna. Kroppen skulle tillåta regeringen att få tillgång till mer än $ 4 miljarder som internationella givare har lovat.

"Vi behöver inte verkligen Indien för att försvå vårt land," avslutade redaktionen. "Nepals politiker gör det bara bra."