GENEVA (UNHCR) - FN: s flyktingbyrå ​​ringde torsdagen till brådskande europeisk insats till stoppa stigande flykting och invandrare dödsfall till sjöss, efter mer än 260 har människor dött eller rapporterats saknas och försökte korsa Medelhavet för att komma till Europa under de sista 10-dagarna ensamma.

Survivors rapporterade störande incidenter av massdränningar, kvävningar och en misstänkt multipel stabbning, konstaterade UNHCR i ett uttalande i Genève. Den grimma tallyen ger till en del 800 det totala antalet dödsfall till havs hittills i år, jämfört med totalt 600 dödsfall i alla 2013 och 500 i 2012.

"260-folks död på mindre än tio dagar, i de mest skrämmande omständigheterna, är bevis på att Medelhavskrisen intensifieras", sade António Guterres, FN: s högkommissarie för flyktingar. "Européer måste vidta brådskande åtgärder för att stoppa denna katastrof förvärras under andra hälften av 2014."

Smakämnen tragedier markera en intensifierande kris på Europas stränder, eftersom många flyktar från Eritrea, Syrien och andra länder som slits av våld, söker säkerhet i Europa genom att riskera sina liv till sjöss i smugglers hand.

Mer än 75,000-flyktingar och invandrare anlände i Italien, Grekland, Spanien och Malta till sjöss i första hälften av 2014 - 25 procent mer än 60,000 som gjorde samma resa i hela 2013, och över tre gånger 22,500 som kom fram till alla 2012.

Italien fick det största antalet ankomster (63,884), följt av Grekland (10,080), Spanien (1,000) och Malta (227). Ytterligare 21,000-flyktingar och invandrare har anlänt till Italien sedan 1 juli. De största siffrorna kom från Eritrea, Syrien och Mali. Mest kvar från Nordafrika, och främst Libyen.

Stort antal av dessa - nästan 11,000 - är barn, och några 6,500 av de, mestadels egritisterna, var ensamma eller separerade från sina familjer.

Under helgen av 19-20 juli räddade italienska och maltesiska myndigheter, tillsammans med flera kommersiella fartyg, 8,000-personer.

Guterres berömde både Italien och Malta för deras ansträngningar, men de europeiska staterna behövde öka deras hjälp. Han uppmanade regeringarna att stärka räddningsaktionerna, ge snabb tillgång till asylprocedurer för dem som behöver skydd, och erbjuda rättsliga alternativ till farliga sjööverfarter.

Räddade flyktingar och invandrare har rapporterat överlämna sina livsbesparingar till smugglare för att kunna resa i osvagliga och överfulla jolle, packade in i några meter utrymme utan mat, vatten eller flytvästar.

Resan kan ta mellan en och fyra dagar beroende på väder-, sjö- och båtförhållandena. I flera händelser strövades människor i mer än två veckor innan de räddades.

På 14 juli räddade italienska myndigheter 12 människor 40 miles utanför Libyens kust. Överlevare sa att deras gummibåt hade bära 121-personer. Passagerarna panikade när det började deflata på ena sidan, och det kapserade. Totalt saknas 109-personer; en man sa att han förlorade sin gravida fru under händelsen.

På 15 juli fanns 29-personer döda från uppenbar kvävning i hållet på en fiskebåt. Den italienska polisen väckte den här veckan fem män med misstankar om att morda och kasta överbord mer än 100-migranter som försöker passera från Afrika till Europa på den båten. Rapporter säger att så många som 131-personer saknas och antas döda efter det att några hade knivits och andra kastades överbord när de försökte fly från kvävande giftiga ångor under däck.