LONDON, 7 oktober 2015 (IRIN) - Läkare utan gränser säger att bombningen av ett sjukhus i Kunduz av ett amerikanskt krigsflygplan var ett krigsbrott. De fyra separata utredningarna * som har inletts till händelsen, som dödade 22 personer, borde visa om den medicinska välgörenheten är rätt. Men prejudikat tyder på att oavsett deras resultat är straffrättsliga åtal osannolika.

MSF har för sin del krävt aktiveringen av Internationell Fakturande Kommission, en undersökande snarare än rättslig instans etablerad i 1991 enligt Genèvekonventionerna. Det har ännu inte monterat en förfrågan.

Denna genomgång undersöker det historiska och rättsliga sammanhanget med tidigare attacker mot medicinska anläggningar.

Hur vanliga är de under krigstid?

Anfall på sjukhus har varit en olycklig egenskap av konflikter i årtionden. Högprofilfall inkluderar:

Sarajevo: Sjukhuset i Kosevo var den huvudsakliga medicinska anläggningen i Sarajevo när staden kom under belägring i 1992 och beskjöddes mer än 100 gånger under de följande tre åren, ibland på mycket nära håll.

Vukovar: Sjukhuset i denna kroatiska stad beskyddades av Jugoslaviska folkets armé (JNA) när de omringade staden i 1991. På 20 november tog JNA bort ungefär 300-personer från sjukhusplatsen, tog dem till en avlägsen bondgård och utförde dem. Tillsammans med andra grymheter i Vukovar, erkändes detta som ett krigsförbrytande och utgjorde en del av den kroatiska anklagelsen av Serbiens dåvarande president Slobodan Milosevic.

Mulliavaikal: I 2008-9, Human Rights Watch dokumenterades trettio incidenter av attacker på medicinska anläggningar på under sex månader i Sri Lanka. Den mest höga profilen var beskjutningen av Mulliavaikal Medical Center i Sri Lanka. Beläget i "ingen brandzon" under slutet av ett långt inbördeskrig, blev det provisoriska sjukhuset upprepade gånger drabbat av den srilankanska militären mellan 28 april och 3 May 2009.HRW beskrev incidenterna som krigsförbrytelser.

Förutom dessa fall har sjukhus attackerats de senaste åren i Afghanistan, Syrien, Kongo, Gaza och Sydsudan.

Och det är inte bara sjukhus. en senaste ICRC-studien fann 2,398 händelser av våld mot hälso- och sjukvården och leverantörer i 11-länder över två år (2012-2014).

Har sjukhus erbjudits specifikt skydd enligt internationell humanitär rätt?

Ja. Anfall på sjukhus har beskrivits som det allra första definierade krigsbrottet: De omfattas specifikt av kodifiering av krigsförbrytelser som Abraham Lincoln skrev under amerikanska inbördeskriget, en av de första styckena av sin lagstiftning. Hans ord användes i stor utsträckning verbatim i utarbetandet av Fjärde Genèvekonventionen i 1949, vilket är huvudbasen i IHL för det speciella skydd som erbjuds till medicinska anläggningar under krigstid. Det har tecknats av 196 länder.

Så vad händer när ett krigsbrott som detta misstänks?

Den första ansvarlinjen vid misstänkt brott mot IHL är den militära kraften som är inblandad, vilket är avsett att utföra undersökningar och vid behov straffa förövarna.

Internationella brottmålsdomstolen kommer in i bilden, säger Dustin Lewis, seniorforskare vid Harvard Law Schools program för internationell rätt och väpnad konflikt, bara "där den har behörighet och där den berörda staten är ovillig eller oförmögen att verkligen undersöka och, om det är motiverat , åtala det underliggande beteendet. ICC-systemet är med andra ord inrättat för att stoppa undersökningar av stater. "

När det gäller Kunduz finns det också den komplicerade faktorn att den amerikanska regeringen inte är part i Romstadgan som grundar sig på Internationella brottmålsdomstolen, även om Afghanistan, där händelsen ägde rum, är.

Hur många åtal för attacker på sjukhus har det varit under IHL?

Mycket, väldigt få. Knappast några fall rörande medicinska anläggningar har framförts i internationella brottmålsdomstolar och de som har tenderat att inkludera attacker på sjukhus som en del av ett större antal misstänkta krigsförbrytelser.

Angreppet på Vukovars sjukhus, till exempel, heter specifikt i anklagelserna mot den tidigare serbiska presidenten Slobodan Milosevic, men det hände i första hand till utförandet av dem som avlägsnades från sjukhuset, inte till en attack på sjukhuset själv. Milosevic dog i vilket fall som helst innan saken kunde komma till slutsats.