Socker slog rubrikerna förra veckan när Daily Mail och The Independent ledde med citatet "Socker är den nya tobak". Många nyhetsbutiker fokuserade på en rapporterad koppling mellan hög sockerkonsumtion och ökningen ifetma och diabetes.

Rapporterna härrör från den nybildade kampanjgruppen Action on Sugar, vars pressade pressmeddelande sammanfaller med nyårsresolutioner och kostvanor i januari.

Åtgärder mot Sugar varnar för att såväl som ”en viktig orsak till fetma”, finns det ”ökande bevis för att tillsats av socker ökar risken att utveckla typ 2 diabetes, metabolt syndrom och fettlever”.

I en separat historia framhöll flera tidningar också en experts kanske överraskande uppfattning att fruktjuice innehåller så mycket socker att det inte längre ska räknas som en av de 5 A DAY delar av frukt och grönsaker.

"Jag skulle stödja att ta det ut ur 5 A DAY-vägledningen, säger professor Susan Jebb som sagt.

"Fruktjuice är inte densamma som intakt frukt och det har så mycket socker som många klassiska sockerdrycker," sa hon.

Vad är åtgärd på socker?

Åtgärd på socker är en grupp specialister som berör socker och dess effekter på hälsan. Det säger att det arbetar för att nå enighet med livsmedelsindustrin och regeringen över:

• de skadliga effekterna av en socker med hög sockerhalt
• minska mängden socker i bearbetade livsmedel

Det betonar vikten av att skydda barn från denna "folkhälsorisk" och uppmanar livsmedelsindustrin att "omedelbart minska mängden socker som de lägger till, särskilt för barnmat, och sluta rikta in barn med massiv reklam för kalori snacks och läskedrycker ".

Action on Sugar stöds av 18 expertrådgivare. Ordförande är professor Graham MacGregor, professor i hjärt-kärlmedicin vid Wolfson Institute, Queen Mary University of London. Professor MacGregor är också ordförandeKonsensusåtgärd för salt och hälsa.

Vad kräver åtgärd på socker?

Åtgärd på socker anser att sambandet mellan kalorier och fetma delvis beror på hög sockerförbrukning, och att det inte görs tillräckligt för att ta itu med vad de kallar "fetma och diabetesepidemi". Det står att rätt sätt är att "rikta de enorma och onödiga mängder socker som för närvarande läggs till i vår mat och läsk". Det belyser det arbete som redan utförs av livsmedelsproducenter för att minska mängden salt som läggs till bearbetade livsmedel.

Salt intaget beräknas ha fallit i Storbritannien med 15% (mellan 2001-2011) och saltet i de flesta produkter i stormarknaderna har minskats med 20-40%. Detta beräknas ha resulterat i minst 6,000 färre slag och hjärtattack dödsfall per år och en rapporterad hälsomässig besparingskostnad på £ 1.5billion, enligt Action on Sugar.

Action on Sugar säger att ett liknande program kan utvecklas för att gradvis minska mängden tillsatt socker i mat och läsk (utan att ersätta alternativa sötningsmedel eller sockerarter) genom att sätta mål för livsmedel och läskedrycker. Action on Sugar har beräknat att en livsmedelsindustrins minskning av socker med 20-30% under de kommande tre till fem åren är "lätt att uppnå". Detta, säger de, skulle resultera i en minskning av kaloriintaget med cirka 100kcal (420kilojoules) per dag för alla och mer hos de människor som är särskilt benägna att övervikt.

Professor Graham MacGregor sa: "Vi måste starta en sammanhängande och strukturerad plan för att sakta minska mängden kalorier människor konsumerar genom att långsamt ta ut tillsatt socker från mat och läsk. Det här är en enkel plan som ger lika villkor för livsmedelsindustrin och måste antas av Hälsodepartementet för att minska de helt onödiga och mycket stora mängderna socker som livsmedels- och läskedryckerna nu lägger till i våra livsmedel. "

Hur fick kritiker åtgärd på sockers fordringar?

Organisationen Sugar Nutrition UK har avslagit åtgärd på sockers fordringar och sagt att de "inte stöds av samförståndet om vetenskapliga bevis".

Sugar Nutrition UK citerar en översyn om socker och fetma publicerad i 2013 och finansieras av Världshälsoorganisationen, som de säger slutsatsen att "någon länk till kroppsvikt berodde på överkonsumtion av kalorier och var inte specifikt för sockerarter".

Sugar Nutrition UK, som till stor del finansieras av sockerproducenter, håller inte heller med om att minskning av sockermängden i livsmedel alltid leder till en minskning av kalorier. "I de flesta fall måste sockret ersättas med en annan ingrediens och de omformulerade recepten kan innehålla mer kalorier än originalet, säger den.

Det argumenterar också att "balansen mellan tillgängliga bevis inte medför socker i någon av de så kallade" livsstilssjukdomar "som diabetes".

Är socker verkligen "så skadligt som tobak"?

Rubrikerna som jämför socker med tobak fick ett citat från Simon Capewell, professor i klinisk epidemiologi vid University of Liverpool, in Action on Sugar pressmeddelande.

Professor Capewell sa: "Socker är den nya tobakken. Överallt pressas söta drycker och skräpmat på intet ont anande föräldrar och barn av en cynisk industri med inriktning på vinst, inte hälsa. "

Times citerade sedan Tam Fry, en talesman förNational Obesity Forum och en icke-medicinsk rådgivare till Action on Sugar, som säger att medan tobaksvaran fortfarande var en större fara var det nu en "nära sak" och att Storbritannien föll bakom USA för att förbättra kostvanorna.

Det finns emellertid mer än en faktor i samband med Storbritanniens fetma problem, så jämförelsen med tobak är inte särskilt hjälpsam. Till skillnad från tobak är det möjligt att konsumera måttliga mängder socker inom en sund balanserad diet.

De flesta i Storbritannien äter för mycket socker, och mycket av detta socker är dolt i maten vi äter. Enligt British Dietetic Association (BDA), tillsatt socker är inte nödvändigt för en hälsosam kost. Många livsmedel som innehåller tillsatt socker innehåller också mycket kalorier, men har ofta få andra näringsämnen, såsom proteiner, vitaminer och mineraler. Att äta för många av dessa livsmedel kan ofta bidra till att du blir överviktig.

Att vara överviktig kan öka risken för hälsotillstånd som:

• hjärtsjukdom
• Typ 2 diabetes

BDA säger emellertid också att "det verkar inte vara några bevis för att socker i sig orsakar typ 2 diabetes för närvarande".

Hur mycket socker kan vi säkert äta?

Socker tillsätts i många livsmedel som godis, choklad, kakor och vissa läsk- och juicedrycker, ofta i överraskande stora mängder (ibland är detta tillsatta socker i form av honung eller fruktjuice). Till exempel har en burk coladryck så mycket som 35 g tillsatt socker i sig (motsvarande cirka sju sockerbitar).

Regeringen rekommenderar att tillsatt socker inte ska utgöra mer än 10% av den energi (kaloriintag) du får från mat och dryck varje dag. Detta är maximalt cirka 70 g för män och 50 g för kvinnor men det varierar beroende på din storlek, din ålder och hur aktiv du är.

Mat etiketter kommer att ge dig den totala mängden socker i maten. Detta inkluderar naturligt förekommande socker som finns i livsmedel som mjölk och frukt, som ingår i en hälsosam balanserad diet. Ibland kan livsmedelsetiketten säga "Ej tillsatt socker", men annars kan du se om maten innehåller mycket tillsatta sockerarter genom att kolla ingredienslistan på matmärket. Typer av socker att leta efter är glukos, sackaros, maltos, hydrolyserad stärkelse och honung.

Enligt BDA är små mängder socker som används för att sötna livsmedel ”ganska ofarliga” om de bara är begränsade till måltider. Det är den totala mängden socker och antalet gånger söt mat äts och drickes som räknas.

Regeringens Vetenskaplig rådgivande kommittén för näring (SACN) granskar för närvarande råd om sockerintag som en del av en bredare granskning av kolhydrater och hälsa.

Är fruktjuice för sugary att räkna som en av din 5 A DAY?

Även om vissa märken av fruktjuice innehåller tillsatt socker, är den nuvarande regeringens råd att ett glas (150ml) av osötad 100% frukt eller grönsaksjuice räknas som en av din 5 A DAY pågrund av vitaminer och mineraler det ger.

Juice räknas dock alltid som högst en portion om dagen, även om du dricker mer än ett glas. Detta beror främst på att det innehåller mindre fiber än hela frukter och grönsaker. Därför är det en bra idé att begränsa mängden fruktjuice du dricker. Helst bör ditt 5 A DAY-mål bestå av ett balanserat utbud av frukt och grönsaker.

BDA rekommenderar att om du vill dricka fruktjuice är det bäst att bara ha detta vid måltiderna. Det går bra att äta färsk frukt som mellanmål mellan måltiderna, men den "fria" syran och sockerarterna i ren fruktjuice kan skada tänderna. Vatten eller mjölk är det bästa valet av dryck mellan måltiderna. Läs mer om vatten och drycker.

Vad gör regeringen för närvarande för att hantera fetma?

I 2011 publicerade hälsodepartementet en rapport om fetma i England som betonade vikten av att minska kaloriförbrukningen, tillsammans med ökade nivåer av fysisk aktivitet. Det inkluderade en kaloriereduktion utmaning i syfte att minska vårt nationella energiintag med 5 miljarder kalorier (kcal) per dag.

Sedan dess har regeringen uppmuntrat matproducenter att anmäla sig till en utbud av löften som en del av folkhälsans ansvarsavtal. Förutom den förutnämnda minskningen av saltmålen finns det också ett löfte att minska antalet kalorier i maten. Arbetet med att skära ned kalorier i mat innebär:

• omformulera produkter och menyer
• granskar delstorlekar
• utbilda allmänheten om kalorier
• marknadsföring lägre kalori alternativ

Detta ledde till att märken som Lucozade och Ribena lovade att skära kalorier och socker i sina drycker med upp till 10 procent.

Folkhälsans England Change4Life har nyligen lanserat sin nationella Smart swaps kampanj för att uppmuntra allmänheten att skära överskott av kalorier, fett och socker från sin kost.

Redigerad av NHS-val. Följ Bakom rubrikerna på twitter.

Kan probiotika lösa problemet? Läs vad som har gjorts i Australien