Reuters - fyra unga kvinnor född med saknas eller onormal vaginas były implanterad med lab-odlade versioner gjord från sina egna celler, Den senaste framgången med att skapa ersättningsorgan som hittills har inkluderat luftrör, blåsor och urinrör.

Uppföljningstester visar det nya vaginas är omöjlig att skilja från kvinnornas egen vävnad och har vuxit i storlek som de unga kvinnorna, som fick implantaten som tonåringar, mognade.

Alla fyra kvinnorna är nu sexuellt aktiv och rapportera normal vaginal funktion. Två av de fyra, som föddes med ett livmoder, men ingen vagina, menstrueras normalt normalt.

Det är ännu inte klart om dessa kvinnor kan bära barn, men eftersom de menstruerar, det föreslår deras äggstockar arbetar, så det kan vara möjligt, säger Dr Anthony Atala, chef för Wake Forest Baptist Medical Center: s institut för regenerativ medicin i North Carolina.

Den prestation som Atala och kollegor i Mexiko beskriver i tidningen The Lancet är den senaste demonstrationen från det växande området för regenerativ medicin, en disciplin där läkare utnyttjar kroppens makt att återfå och ersätta celler.

I tidigare studier har Atalas team använt tillvägagångssättet att göra ersättningsblåsor och urinrör eller urinrör hos unga pojkar.

Atala sa att pilotstudien är den första som visar att vaginala organ som är specialbyggda i laboratoriet med patienternas egna celler kan användas framgångsrikt hos människor, och erbjuder ett nytt alternativ för kvinnor som behöver rekonstruktiva operationer.

Alla fyra kvinnorna i studien föddes med Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser (MRKH) syndrom, ett sällsynt genetiskt tillstånd där vagina och livmodern är underutvecklade eller frånvarande. Du kan läsa mer om villkoret här, men var vänlig varna att artikeln innehåller en bild som kan vara för grafisk för unga läsare.

Konventionell behandling involverar i allmänhet användningen av transplantat gjorda av tarmvävnad eller från hud, men båda vävnaderna har nackdelar, säger Atala, en barnkirurgen hos Wake Forest.

Tarmvävnad ger ett överflöd av slemhinnor, vilket kan orsaka problem med lukt. Konventionell hud, under tiden, kan kollapsa.

Atala sa att kvinnor med detta tillstånd brukar söka behandling som tonåringar. "De kan inte menstruera, särskilt när de har en allvarlig defekt där de inte har en öppning", sa han. Detta kan orsaka buksmärta som menstruationsblod samlar i buken. "Det har ingen annanstans att gå," tillade han. Flickor i studien var åldrade 13 och 18 vid tidpunkten för operationen, som utfördes mellan juni 2005 och oktober 2008.

Bygga en vagina

Forskarna började med att samla in en liten mängd celler från könsvävnad och växte två typer av celler i laboratoriet: muskelceller och epitelceller, en typ av cell som linjer kroppshåligheter.

Cirka fyra veckor senare började laget applicera lager av cellerna på en byggnadsställning av kollagen, ett material som kan absorberas av kroppen. De formade sedan orgeln för att passa varje patients anatomi och placerade den i en inkubator.

En vecka senare skapade laget ett hålrum i kroppen och kirurgiskt fästa vaginala implantat till befintliga reproduktionsorgan.

När en gång implanterats bildades nerver och blodkärl för att mata det nya organet, och nya celler ersatte så småningom ställningarna som det absorberades av kroppen.

"Vid sexmånaders tidpunkt kunde du inte berätta skillnaden mellan manipulerat organ och det normala organet," sa Atala.

Teamet fortsatte att övervaka de unga kvinnorna, ta vävnadsbiopsier, MR-skanningar och interna prov, i upp till åtta år från de första implantaten.

Alla dessa tester visade att de konstruerade vaginerna "liknade smink och funktion till inhemsk vävnad", säger Atlantida-Raya Rivera, chef för laboratoriet för HIMFG-vävnadsteknik vid Metropolitan Autonomous University i Mexico City, där operationerna utfördes.

Professor Martin Birchall från UCL Ear Institute i London, som skrev en kommentar i samma tidskrift, sa att resultaten innehåller några viktiga frågor om vävnadsteknik, inklusive om vävnad växer när patienter växer och huruvida ett organ som är så stort som vagina kan utvecklas blodkärl när de implanteras i kroppen.