Med uppskattningsvis 2.77 miljarder användare världen över har fenomenet sociala medier tagit världen med storm. I Sydafrika använder nästan hälften av befolkningen internet, inklusive 8 miljoner Twitter-användare och 16 miljoner Facebook-användare.

Denna digitala revolutionen har låst upp enorma möjligheter för skapandet av onlinemiljöer för omfattande engagemang kring ofta komplexa ämnen som hantering av hälsoförhållanden.

Gå in i 'e-Patient", en term som beskriver personer som är proaktiva i sin hälsa och hälso-och sjukvård beslut.

Enligt Vanessa Carter, en Stanford University Medicine X e-Patient Scholar och högtalare vid kommande Afrika Health Digital Health Conference, e-patienter är människor som använder digitala resurser som webben, smartphones eller andra bärbara datorer för att utbilda sig om deras tillstånd och navigera i hälsosystemet för att spåra och hantera sin hälsa.

"I en tid av konsumentism uppvisar många e-patienter, när de hanterar sin hälsa, beteenden som liknar dem hos personer som granskar recensioner innan de köper online, även om begreppet e-patient går längre än det, säger Carter.

En studie utförd av Office for National Statistics i Storbritannien i 2018 fann att 59% av kvinnor och 50% av männen letade efter hälsorelaterad information online. I USA använde 56% av webbplatser webbplatser och 46% mobiltelefoner som hanterar sin hälsa i 2018, enligt Accenture Consultings 2018 Consumer Survey on Digital Health.

Även om det inte finns någon omfattande statistik tillgänglig för Sydafrika, säger Carter att utvecklingen av online-resurser och engagemang har kommit långt för att bemyndiga patienter. "Digitala resurser i 21-talet går utöver webben och kommer att innehålla bärbara datorer och mobila applikationer som registrerar hälsodata."

Regeringens engagemang är nyckeln till att driva användningen av digital teknik för att förbättra medborgarnas hälsa. E-hälso-teknik som elektroniska journaler, telemedicin och mobila elektroniska system har framgångsrikt använts för att förbättra hälsoeffekterna och stärka befolkningen.

Sydafrika har emellertid tidigare kämpat för att migrera traditionella distriktsinformationssystem för hälsa till ett elektroniskt lagringssystem som kan nås av någon hälsofaciliteter eller utövare. Detta har orsakat att den rankas dåligt i världen e-hälsa löptid index.

Regeringsinitiativ för digitalisering av vården har varit tydliga i applikationer som MomConnect, en mobiltelefonbaserad app som tillhandahåller online-resurser till gravida kvinnor. Sedan dess har den fått över 1.7 miljoner användare på över 95% av folkhälsoanläggningarna för att bli ett av de största initiativen i sitt slag globalt. NurseConnect är en förlängning av MomConnect för sjuksköterskor att få veckovis information om aspekter som mammas hälsa, familjeplanering och nyfödd hälsa.

Carter säger att medan dessa innovationer är positiva, kan regeringar göra mer för att överbrygga digitala luckor och tillhandahålla kvalitativa resurser. "Detta inkluderar Wi-Fi-tjänster på sjukhus och kliniker samt webbplatser för sjukhus och kliniker, som båda är grundläggande resurser som kan ge patienterna möjlighet att spara tid och pengar när de forskar online."

Hon tillägger att en enkel funktion på en sjukhuswebbplats som informerar en patient om ett medicinsk lager, kan till exempel spara dem en dyr resa till sjukhuset, långa köer och minska en del av den tunga bördan på överfulla anläggningar.

Carter har ingen tvivel om att digital teknik kommer att vara avgörande för att säkerställa hållbarheten för framtida vårdavdelning och att e-patienten kommer att spela en nyckelroll.

"Det kommer att bli en utmaning att utveckla meningsfulla e-hälsosystem om patienter inte är lika med deltagare. Även om e-patienter fortfarande utvecklas, särskilt i framväxande länder som vår, måste de inte undervärderas, eftersom de i framtiden kommer att vara grundläggande för att samla in kvalitetsdata i samarbete med sina läkare. Läkare kan inte göra denna digitala hälsometransformation ensam, "tillägger hon.

 

Att utforska e-patientens roll i ett hållbart digitalt hälsosystem kommer den nya Digital Health Conference at Africa Health att presenteras med en session om "Digital mognad: Uppfyller potentialen mot bättre patientvård'. Konferensen kommer att äga rum på 29 May 2019 på Gallagher Center, Johannesburg.

 

 

Utställningsinträde till Afrika Hälsa är gratis.

Konferens kostnader varierar mellan R150 - R300 för online registrering

Konferensutbetalningar kommer att doneras till en lokal välgörenhet.

Besök www.africahealthexhibition.com för mer information.

 

BIO

Vanessa Carter är en förespråkare för antibiotikaresistens samt en rådgivare till det sydafrikanska antibiotiska stewardshipprogrammet (SAASP). Hon tillhandahåller också gruppverkstäder och CPD-ackrediterad utbildning kring användningen av sociala medier och e-patienter inom hälso- och sjukvården. Läs mer om Vanesses arbete här: www.vanessacarter.co.za

  

Mer om Afrika Hälsa:

Africa Health, organiserat av Informa Exhibitions Global Healthcare Group, är den största plattformen på kontinenten för internationella och lokala företag att mötas, nätverka och göra affärer med den snabbt växande afrikanska vårdmarknaden. Under sitt nionde år förväntas evenemanget 2019 attrahera mer än 10,500 160 sjukvårdspersonal med representation från över 600 länder och över XNUMX ledande internationella och regionala leverantörer, tillverkare och tjänsteleverantörer inom vård och läkemedel.

Africa Health har fört den internationellt kända MEDLAB-serien – en portfölj av medicinska laboratorieutställningar och konferenser över Mellanöstern, Asien, Europa och Amerika – på-ombord som en av utställningsseriens höjdpunkter.

Afrika Health stöds av CSSD Forums of South Africa (CFSA), Föreningen för perioperativa utövare i Sydafrika (APPSA - Gauteng Chapter), Internationella federationen för medicinsk och biologisk teknik (IFMBE), Sydafrika för akutmedicinska samhället (EMSSA), Independent Practitioners Association Foundation, Southern African Health Technology Assessment Society (SAHTAS), Medical Device Manufacturers Association of South Africa (MDMSA), fakulteten för hälsovetenskap vid University of the Witwatersrand, Folkhälsaförbundet i Sydafrika ( PHASA), Rådet för Hälsovårdens ackreditering av Sydafrika (COHSASA), Sydafrika Trauma Society (TSSA), Samhälle för medicinska laboratorieteknologer i Sydafrika (SMLTSA) och Biomedical Engineering Society of South Africa (BESSA).