HM Kustvakt söka och rädda (SAR) helikopterbas i Lee-On-Solent har börjat flyga den nya Leonardo AW189 helikoptern för SAR-operationer.

De nya £ 20 miljoner AW189 helikoptrarna är målade i röda och vita HM Coastguard-färger och drivs av Bristow Helicopters Limited på HM Coastguard. Kustvaktbasen vid Lee-on-Solent är den första i Storbritannien som flyger den här nya helikoptermodellen för SAR-uppdrag.

Övergången till Bristow från den nuvarande operatören vid Lee-on-Solent markerar det näst sista steget i en stegvis övergång från en blandning av 12 militära och civila baser till tio Coastguard SAR-helikopterbaser i Storbritannien.

Damien Oliver, biträdande direktör för luftfart vid Maritime and Coast Guard Agency (MCA) sa: "Vi är glada över att lägga till dessa nya AW189-helikoptrar till vår kustvärdshelikopterflotta. Dessa är några av de mest tekniskt avancerade helikoptrar som levererar livräddningstjänster i världen idag. De besättningar som kommer att flyga de nya helikoptrarna, och de ingenjörer som underhåller dem, kommer att fortsätta att demonstrera yttersta professionalism och engagemang för arbetet med att rädda liv här i södra England. "

Russell Torbet, chef för UK SAR vid Bristow Helicopters Ltd. sa: "Vi är mycket nöjda med att Bristow återvänder till Lee-On-Solent som vi tidigare drivit på Kustbevakningens vägnar från 1988 till 2007. Vårt övergångsteam har varit hos Lee-On-Solent sedan januari fortsätter sin utbildning på AW189 och förbereder sig för denna överlåtelse. De är redo att gå.

"De befintliga Lee-On-Solent-personalen kommer att påbörja induktion och träning med Bristow från början av april för att övergå till AW189-flygplanstypen under de närmaste månaderna. Detta har varit mycket arbete för alla inblandade och vi ser fram emot att introducera AW189 och fortsätta denna livräddnings tjänst i regionen. "

Leonardo AW189 är ett större, mer avancerat och kompetent flygplan än AW139-versionen som för närvarande är i drift hos Lee-On-Solent. Det är den senaste generationshelikopteren i sin kategori och är utformad för att uppfylla långsiktiga krav på hög uthållighet för sök- och räddningstjänsten under de mest krävande drifts- och miljöförhållandena. Under de kommande 18-månaderna kommer AW189-helikoptern att introduceras vid Coastguard SAR-helikopterbaser vid Prestwick, St Athan, Lydd och Inverness, som en del av den brittiska regeringens £ 1.9-miljard i den här viktiga frontlinjen, som räddar eller hjälper 2,000 människor ett år.

I 2013 vann Bristow Storbritanniens regeringens nationella kontrakt för att leverera SAR-verksamhet på uppdrag av Maritime and Coastguard Agency (MCA). Sju av 10 strategiskt placerade baser tog över helikopter civila SAR-ansvaret från Royal Air Force och Royal Navy i ett stegvis tillvägagångssätt i hela 2015 och 2016. Kustbevakningsbasen vid Lee-On-Solent, Stornoway och Sumburgh kommer att bli en del av det brittiska kontraktet i juli 2017.