Nya regler som kräver att alla sjukhus ska kontrollera om patienterna är berättigade till gratis NHS-behandling kommer att finnas på plats inom några månader under planer för att återhämta kostnaden för hälsobehandlingar som ges till patienter som inte är bosatta i Storbritannien.

Juridiska förändringar kommer att kräva att alla sjukhus ska fastställa om patienterna är berättigade till fri behandling och att debitera dem som inte är berättigade, för någon brådskande planerad vård.

Lagen kommer att förändras från april i år och detta kommer att spela en viktig roll för att möta regeringens ambition att återhämta sig upp till £ 500 miljoner per år från utländska besökare som inte är berättigade till fri vård.

De nya åtgärderna kommer också att kräva att sjukhus och NHS-organ identifierar och flaggar en patients avgiftsstatus så att andra delar av NHS lättare kan få tillbaka kostnader från utländska besökare, oavsett om avgifterna gäller.

Hälsosekreterare Jeremy Hunt sa:

Vi har inga problem med utländska besökare med vår NHS - så länge de gör ett rättvist bidrag, precis som den brittiska skattebetalaren gör. Så idag meddelar vi planer på att ändra lagen vilket betyder att de som inte är berättigade till fri vård kommer att vara bad om att betala förhand för icke-brådskande behandling. Vi strävar efter att återhämta upp till £ 500 miljoner per år i mitten av parlamentet - pengar som sedan kan reinvesteras i patientvård.

Dr Kathy Mclean, Executive Medical Director på NHS Improvement sa:

Detta nya tillvägagångssätt gör det möjligt för NHS-sjukhus att ägna mer tid och resurser på att behandla patienter snarare än att jaga pengar de är skyldiga. Det kommer att betyda att mer pengar är tillgängliga för NHS för att ta hand om patienter och för att fortsätta tillhandahålla faciliteter i världsklass. Detta kommer dock inte att förändra det faktum att i en nödsituation kommer alla fortfarande att ha tillgång till den akuta vård de behöver. Vi arbetar med leverantörer för att hjälpa dem att förbättra hur de hanterar kostnadsåtervinning så att vi kan se till att NHS får betalt för det arbete det gör.

Stephen Graves är verkställande direktör på Peterborough och Stamford Hospitals NHS Foundation Trust, som redan har piloterat uppgift för valvård. Han sa:

Sedan vi genomförde vår policy har vi sett en förbättring på våra sjukhus. De medel som återvinns investeras tillbaka i systemet för att gynna patienter och vårt tillvägagångssätt har inte varit till nackdel för den högkvalitativa patientvården och patientupplevelsen vi kan erbjuda.

Det har inte varit någon inverkan på antalet icke-brittiska invånare som kommer genom systemet för behandling, men vi identifierar nu nu icke-berättigade patienter tidigare och med en högre volym än tidigare.

Regeringen kommer att fortsätta att ge stöd och vägledning till NHS så att den effektivt kan identifiera de som inte är berättigade till fri vård och ta itu med några utmaningar inför genomförandet av nya lagaregler.

NHS Improvement kommer också att arbeta intensivt de närmaste månaderna med förtroende som har störst potential att återhämta kostnaderna.

Om någon inte kan tillhandahålla information i förväg, eller inte har fysiska ID-dokument, kommer förtroendet att arbeta med patienten för att bestämma deras behörighet. Ingen kommer att bli nekad eller omedelbart nödvändigt sjukvård. När vi utvecklar denna politik är vi fast beslutna att säkerställa att det är minimal belastning för brittiska medborgare.

[dokument url = "https://www.gov.uk/regering/uppladdning/system/uppladdningar/attachment_data/file/589615/Cost_recovery_response.pdf" width = "600" height = "600"]