Escrito por: Robert McKenzie

Servicios médicos de emergencia de KZN tener un equipo dedicado de paramédicos que son paramédicos de vuelo en los servicios aéreos ambulancia. El servicio de salvamento es responsable de salvar cientos de vidas. Recientemente tuve el privilegio de pasar algún tiempo con las tripulaciones de vuelo en la base del Aeropuerto Internacional King Shaka y aproveché esta oportunidad para conocer más sobre el "día en la vida del vuelo". paramédico."

Fue un comienzo temprano, antes de 7am, los paramédicos estaban en la base. La principal preocupación de la que todos hablaban era el clima. Habían pasado unos pocos días de mal tiempo sin casi volar. Todavía había nubes oscuras tierra adentro, pero al menos parches de cielo azul sobre el mar. El consenso fue que iba a despejar y que sería un buen día de vuelo. Los pilotos y el coordinador de vuelo estaban revisando los informes meteorológicos y parecía que el clima estaba mejorando.

Los paramédicos de vuelo del día fueron Calvin Bridjbal y el Sr. Soneel Sookoo,  experimentados paramédicos de Soporte Vital Avanzado, ambos, con muchas horas de experiencia de vuelo. Completaron su documentación antes de revisar el helicóptero. El piloto Kevin Donellen ya había hecho sus comprobaciones. Los paramédicos son responsables de controlar el médico equipo en el helicóptero. Kevin revisa el helicóptero mientras los aviones retumban en el fondo mientras despegan y aterrizan. Los controles son de vital importancia; no hay lugar para el error. Todo debe funcionar correctamente.

El helicóptero en el que volamos es un Eurocopter EC 130 B4, con una conversión médica, que permite a un paciente acostarse en una camilla especializada y hay varios otros ajustes que incluyen, conexiones de oxígeno y soportes para sostener el equipo, etc., que se han hecho para apoyar, el tratamiento de un paciente en el helicóptero.

Una vez que se realizaron todas las verificaciones, las tripulaciones se reunieron en la sala de la tripulación y se relajaron. Me están contando historias de sus misiones anteriores, que iban desde aterrizar en zonas confinadas de aterrizaje de emergencia, en la ladera de una montaña hasta cómo odian ver películas sobre accidentes aéreos.

La atmósfera relajada cambia repentinamente cuando el coordinador de vuelo nos informa que existe la posibilidad de un vuelo. Un paciente de la UCI necesita ser transferido. Los paramédicos escuchan atentamente al coordinador de vuelo mientras ella les cuenta la información que ya tiene sobre el paciente. El paramédico comienza a discutir qué equipo creen que necesitarán para el paciente, mientras el piloto verifica los informes meteorológicos para el área de Pietermaritzburg, donde se encuentra el paciente.

Después de unos minutos se ha dado la autorización para el vuelo. Los paramédicos revisan la información adicional proporcionada sobre el paciente; deciden que necesitan llevar algún equipo adicional. El paciente es un hombre gravemente herido, que actualmente todavía está en el quirófano siendo operado. Había sido golpeado por un vehículo motorizado, la noche anterior. El piloto está interesado en el peso del paciente, para asegurarse de que no se exceda el límite de peso del helicóptero.

El helicóptero tiene patines y se despliega en una percha sobre un juego especializado de ruedas extraíbles, que se pueden unir y separar a los patines, sobre el delantal frente al hangar.

Todas las operaciones en el helicóptero están orientadas a la seguridad. Kevin nos da un repaso sobre la seguridad precaria, antes de que entremos. La tripulación de vuelo se sienta en la sección trasera de la cabina del helicóptero, pero eso no significa que puedan relajarse. La seguridad de la misión es responsabilidad de todos los helicópteros y todos tienen un papel que desempeñar durante el vuelo. Todos los elementos y equipos de la aeronave deben asegurarse como turbulencias o, en el peor de los casos, durante un accidente, el equipo puede convertirse en un proyectil que puede golpearlo.

Kevin realiza controles de seguridad y controles de que estamos abrochados en nuestros arneses de seguridad de cuatro puntos. Arranca el motor de la turbina de los helicópteros y las aspas comienzan a girar, lentamente al principio pero pronto se vuelven borrosas, luego invisibles a medida que giran a varios miles de RPM. Estamos listos para despegar y podemos escuchar a Kevin hablando con el controlador de tráfico aéreo a través de nuestros auriculares. Kevin confirma nuestro distintivo de llamada, marca de helicóptero y destino con el controlador, "mercywing 5, un helicóptero EC130 en una misión de misericordia al hospital Edendale en Pietermaritzburg, mercywing 5" antes de despegar suavemente, el avión se siente sin peso en el aire y una vez que Estamos a pocos metros en el aire, comenzamos a volar hacia adelante y a lo largo del camino del taxi antes de hacer un giro bancario y comenzamos a subir en altura en nuestro vuelo de minutos 25 a Pietermaritzburg.

Durante el vuelo, Kevin está en contacto con el control de tráfico aéreo, quienes dirigen la altura a la que debemos volar. Durante la pelea, todos estamos al acecho, comprobando si hay otros aviones y pájaros grandes, que circulan y se elevan en las térmicas de aire caliente creadas por la terciana KZN montañosa debajo de nosotros. Logramos localizar con seguridad el par de microluces, un pequeño helicóptero y un gran águila marrón con los que compartimos el espacio aéreo durante el vuelo. A medida que nos acercamos al espacio aéreo de Pietermaritzburg, el control aéreo de Durban nos entrega al controlador de tráfico aéreo de Pietermaritzburg, quien nos indica que vuelemos más alto para permitir que un avión, que está debajo y frente a nosotros, aterrice en el aeropuerto.

Sobrevolamos Pietermaritzburg y damos varias vueltas al hospital en dirección descendente. espinal a medida que disminuimos la altura y la velocidad. La zona de aterrizaje está despejada y Kevin aterriza hábilmente en la zona de aterrizaje. Con las palas todavía girando y el motor encendido, los paramédicos salen y se paran al costado de la zona de aterrizaje, para asegurarse de que nadie se acerque al helicóptero. Después de que el avión ha sido apagado y asegurado, un equipo de ambulancia se encuentra con nosotros y nos lleva al otro lado del hospital en el bloque principal, donde se encuentra la unidad de cuidados intensivos.

El paciente salió del teatro durante nuestro vuelo y se encuentra en una condición crítica pero estable. Los paramédicos le informan al paciente sobre el paciente antes de prepararse para moverlo. Antes de que el paciente pueda ser transferido, todo el equipo que se está utilizando en el paciente, debe cambiarse al equipo que se ha traído en el helicóptero. Esto incluye el ventilador, los monitores de signos vitales y los dispositivos de control de infusión. Una vez que todo esto ha cambiado, el paciente se traslada a la camilla que se carga en el helicóptero. Una vez que el paciente estaba asegurado en la camilla y los paramédicos estaban felices de que el paciente pudiera ser transferido, lo llevan de vuelta a la ambulancia, que se utilizó para llevarnos de vuelta al helicóptero.

Los equipos de ambulancia ayudan a los paramédicos de vuelo a cargar al paciente en el helicóptero. La camilla en la que estaba acostado el paciente estaba asegurada y todo el equipo utilizado también estaba asegurado. El helicóptero tiene un cilindro de oxígeno grande pero no tiene energía auxiliar para conectar los dispositivos de infusión, el ventilador y los monitores. Están ahí para funcionar con batería.

Despegamos y rodeamos el hospital mientras Kevin confirma con el controlador de tránsito aéreo que tenemos permiso para nuestra ruta de vuelo directo al Hospital Central Inkhosi Albert Luthuli en Durban. La ruta de vuelo se confirma y comenzamos a volar en dirección a Durban. La tableta de Kevin tiene un mapa de vuelo, con una línea blanca entre los hospitales. Un ícono parpadeante de helicóptero, parpadea, moviéndose a lo largo de la línea blanca, mostrando que estamos en una ruta de vuelo directa al hospital. Esto mientras que la carretera N3, la carretera principal entre las dos ciudades, con mucho tráfico, serpentea de un lado a otro debajo de nosotros.

Con el paciente ahora en tablero la altitud a la que volamos era menor, lo que significaba un mayor peligro de objetos terrestres como líneas eléctricas, terreno y pájaros. Afortunadamente el vuelo transcurrió sin incidentes. Un gran pájaro que volaba en círculos nos había visto antes de que nosotros lo viéramos y se había abalanzado hacia abajo y hacia la izquierda de nosotros y el paciente no se había deteriorado.

La zona de aterrizaje en IALCH está en el techo. Aterrizamos de manera segura en la zona de gran diámetro y nos recibió el equipo de médicos receptores. Verificaron la condición del paciente, antes de ayudar a descargar al paciente en una camilla. Cuando están en la baja del trauma, los paramédicos de vuelo entregan formalmente al paciente al equipo de médicos y ayudan a cambiar a ese paciente al equipo del hospital. El paciente estaba en buenas manos con varios médicos, continuando su atención en el centro de trauma de nivel uno.

El paciente fue entregado pero la misión no estaba completa. El equipo fue embalado y asegurado en el helicóptero. Una vez más, Kevin realizó sus controles de seguridad antes de arrancar el motor y confirmar nuestra ruta de vuelo con control de tráfico aéreo. Despegamos, sobrevolando Durban hacia la costa, donde giramos hacia el norte, de regreso al aeropuerto. Pasamos por el emblemático estadio Moses Mabhida, con sus grandes arcos imponentes. Las playas debajo de nosotros estaban llenas de cientos de personas que disfrutaban del cálido clima de verano de la tarde, algunas acamparon en la playa mientras otras nadaban. Diría que la mayoría de ellos no nos conocen volando más allá de 800 ft por encima de ellos.

El controlador de tráfico aéreo nos colocó para aterrizar entre el despegue de un jet y otro aterrizaje. Después de un fuerte giro bancario hacia el viento, Kevin maniobró hábilmente las protecciones laterales del helicóptero mientras aterrizaba en el delantal frente a la percha.

Otra misión completada con éxito, que ayudó a salvar la vida de un hombre que los paramédicos nunca conocieron y al que nunca volverán a encontrar. Los paramédicos desempacan el equipo médico que necesitan para limpiar y cargar, mientras el piloto esperaba a que llegara el camión de combustible para repostar el helicóptero.

Era tarde y no había otra misión para el turno. Un cambio donde el piloto y los paramédicos ayudaron a salvar una vida. Un cambio que la mayoría de la gente ni siquiera conoce. Un cambio que fue solo otro "día en la vida de un paramédico de vuelo".